– Напугал? – продолжил я за ней мысль.

– Можно и так сказать.

– Удивительно, что он вас не напугал. Как будто я один родился с глазами и ушами.

Корнелия глубоко вздохнула и, словно заботливая мать, принялась разъяснять глупому ребёнку ситуацию:

– У вас подозрение на целый букет психологических расстройств. Я и сама начинаю предполагать наличие у вас шизофрении, мистер Вивенс. Если эти… “странности”, – как можно более чётко выделила она это слово, – …единственное, что вас так напугало, то, боюсь…

– Я знаю, что видел, – резко ответил я ей, чуть ли не скрипя зубами, – Если вы так сильно уверены, что я псих, то зачем вообще организовали эту встречу? Могли бы просто оставить меня и дальше гнить за решёткой до официального слушания.

– Тут вы правы, – натянуто улыбнулась она мне, вновь взявшись за ручку, – Я выслушаю вас до конца. Продолжайте.

Я часто задумывался о том, насколько все наши проблемы надуманы. Мир огромен и люди в нём – лишь крупицы, рассыпанные по необъятным просторам бесконечности. В одной руке можно удержать многое: от пары зерен до тысячи душ. Вопрос только в том, как нужно ухватиться, чтобы всё не рассыпалось?

Человеческая жизнь так коротка, так мимолётна, но мы всё равно находим причины, чтобы её усложнить, создавая препятствия, которых могло бы и не быть. Меня часто посещает эта мысль по ночам. Ни прошло и дня без этого.

А со смертью сестры подобные мысли лишь участились.

Как и ожидалось, я не смог нормально уснуть. Без устали бьющееся сердце и жесткая постель не позволили мне расслабиться ни на минуту.

Солнце постепенно поднялось над Траумфергом, и снег на улицах заблестел под его мягкими лучами.

– Пора, – прошептал я сам себе, неохотно выходя из комнаты.

Телевизор внезапно включился, хотя шнур питания не был вставлен в розетку. На экране – лишь белый шум. Я подошел, чтобы выключить его, но внезапно в шипении помех я услышал голос: "Такой сладкий сон… Закрой глаза. Моргни".

Перепугавшись, я сразу же нажал на кнопку и экран погас.

“Хорошо, что сюда я больше не вернусь”, – подумал я и буквально выскочил на улицу.

Идти пришлось недолго, городок и правда был небольшим. Горожане уже спешили на работу. Некоторые украдкой оглядывались, проходя мимо меня. Тяжеловато жить в городе, где все друг друга знают. Приезжих видно сразу.

Мой взгляд упал на пожилого мужчину, который никак не мог открыть дверь в свой магазинчик.

Я хотел пройти мимо, но в итоге остановился и решил помочь. Он удивился, но всё же позволил мне покрутить ключом в замке. Замок полностью заледенел. Неудивительно, что старик не справился. Пришлось повозиться, но в итоге я отпёр дверь.

– Спасибо! Спасибо! – воскликнул дряхлый старичок, резво заходя внутрь, – Проходи! Проходи!

– Извините, мне нужно идти.

– Проходи! В моём магазине ты найдёшь книги на любой вкус! Даже те, которых больше нигде не встретишь!

Старик зашёл за прилавок и обвёл рукой свой скромный книжный магазин. Множество полок, уставленные разноцветными книгами. Ряды, над которыми висели наименования жанров. Высокие стопки неотсортированных книг. Казалось, стоит лишь дунуть и они упадут.

Мною завладело любопытство.

– Ты так похож на одного моего давнего знакомого! Не видел его уже тысячу лет! – улыбнулся он. – Так что ты любишь читать?

– Люблю фантастику и мистику. В поезде было совсем нечего почитать.

Старик задумался. А я заметил на его прилавке открытую на последней странице красную книгу.

– А.А.? – поинтересовался я написанными от руки инициалами автора.

– Артур Арбатель, конечно же! Он пишет истории так, словно сам является их действующим лицом! Воистину! Такой талантливый парень!