Вопросы политической реформы стали предметом специального рассмотрения XIII съезда Компартии (октябрь 1987 г.). На съезде много говорилось о демократии, о недопустимости введения в Китае многопартийности и двухпалатного парламента по западному образцу, а также о начальной стадии развития социализма с китайской спецификой.

Съезд подчеркнул необходимость проведения демократических выборов, повышения роли органов представительной власти (Всекитайского собрания народных представителей), совершенствования института политических консультаций и диалога, улучшения партийного стиля, развития внутрипартийной демократии, увязки ее с политической либерализацией, укрепления социалистического правопорядка.

Процесс реформ охарактеризован Дэн Сяопином как «вторая революция», но революция, не направленная на слом старой надстройки и против какого-либо общественного класса, а революция в смысле революционного обновления социализма на его собственной основе путем самосовершенствования.

На XIV съезде КПК (1992 г.) вопросы разделения функции партии и правительственных органов были изъяты из программы реформы политической системы. Это связано с тем потрясением, которые вызвали события на площади Тяньаньмэнь в 1979 г. В материалах XV и XVI съездов КПК (1997 г. и 2002 г.) вновь подчеркивается важность постепенного и упорядоченного осуществления политических реформ.

В теории строительства социализма с китайской спецификой были выдвинуты три элемента, взятых в качестве ее методологической и мировоззренческой основы, а именно: реалистический подход к делу («шиши цюши»), раскрепощение сознания («цзефан сысян»), движение в ногу со временем («юйши цзюцзинь»). Первые два направлены на преодоление догматического толкования марксизма. В основе «реалистического подхода» лежит марксистский принцип «практика является критерием истины», соединенный с древним китайским изречением «тот добьется истины, кто занимается реальными делами» («удэ шиши, мэйцю чжэньши»). «Раскрепощение сознания» понимается как избавление сознания от старых привычек и оков субъективизма; изучение новой обстановки. Согласно данным принципам нужно исходить из реальной обстановки внутри страны, внутри провинций, уездов и волостей; исходить из присущих им, а не выдуманных закономерностей, искать внутренние связи в окружающих явлениях.

«Движение в ногу со временем» – означает призыв к партийной работе нести в себе черты эпохи, схватывать ее закономерности и отличаться творческим характером. Смысл его в том, что на рубеже веков международная ситуация и внутренняя обстановка в стране стремительно изменяются. Нельзя рассматривать обстановку внутри страны без оценки внешнеполитической ситуации, без осознания идеи многополярности мира, экономической глобализации, изменений в геополитической обстановке после окончания «холодной войны». С соблюдением этих принципов в Китае связывают будущее партии и страны.

Модернизация политической системы КНР была вызвана необходимостью усиления авторитета центральной власти для осуществления эффективного управления страной, сохранения общественного порядка. На нынешнем этапе политическая модернизация диктуется требованиями эпохи: необходимостью адаптации ее к новым экономическим условиям, влиянием международного фактора. Однако китайское руководство отрицает путь слепого копирования, каких бы то ни было политических систем, а стремится создать собственную модель с учетом специфических условий развития стран, не форсируя перемены.

На современном этапе совершенствование законодательной власти является одной из центральных задач модернизации политической системы Китая. За годы реформ произошли следующие изменения в работе ВСНП: расширились его законодательные полномочия, право назначения и смещения руководящих кадров, представительной системе предоставлено право пересмотра государственного бюджета страны.