– Да что ж ты хочешь от меня? И почему ты до этого все время молчала?
– Хочу, чтоб ты за ум взялась, наконец! Сколько с тобой возиться можно?! Молчала… Да не люблю я с живыми-то людьми разговаривать. Непривычно.
– Что значит с живыми? Тут, что, все – мертвые?!
– Тьфу на тебя, вот дура и есть дура! А ты что, считаешь, что Толстой с Гоголем живые, что ли? И вообще кончай пить шампанское! С утра его пьют только дегенераты!
– Или аристократы, – неуверенно добавила Соня.
– Вот это, дорогуша, точно не про тебя! Чтобы стать аристократом, надо прочитать кучу книг, хорошенько подумать, потом прочитать еще раз, потом прочитать об этом в других книгах, сравнить, много думать, потом увидеть все это в реальной жизни, научиться играть хотя бы на одном на музыкальном инструменте и ездить верхом…
– Все? – перебила козу Соня.
– Нет, еще неплохо бы умело вальсировать, стрелять и играть в бридж. И только после этого, слышишь, дурная твоя башка, после этого можно пить шампанское по утрам! Так что лови полотенце, – коза зубами кинула в сторону Сони что-то похожее на махровое покрывало, – и бегом в читальню! Слышишь?!
– Хорошо, хорошо, но как я пойму, с чего начать? Там же наверняка миллион книг?
– Как минимум септиллион, – сухо поправила ее коза, – но не переживай, книга выберет тебя сама. Чао, дорогуша! До новых встреч!
Соня поняла, что выбора у нее и нет, и быстро загадала оказаться в трамвайной библиотеке.
Читальня оказалась вагоном, в котором стеллажи с книгами чередовались с местами для чтения. Окна также были задернуты занавесками.
– Надо же, сколько книг, – удивилась Соня. Ряды стеллажей уходили в бесконечную даль.
Не успела она сесть в кресло у окна, как к ней в руки буквально свалилась книга. Это были португальские сказки.
«Ну, отлично, совсем дурой меня считают, – вздохнула Соня, – я-то Толстого хотела уже спасать. Но сказки так сказки».
На удивление читалось легко и интересно. Первая легенда была о королевской свадьбе. Принцесса была из далекой северной страны, и сначала принц ее просто напросто захватил в плен, но потом влюбился и сумел добиться ответных чувств. И все бы хорошо, но очень скучала принцесса по родной стране, а более всего по снегу, которого в Португалии, понятное дело, никогда не бывало.
И стала принцесса болеть и чахнуть. И называлась эта болезнь «ностальгия». Но старый-престарый мудрец дал принцу дельный совет. И вот в один прекрасный день вокруг королевского замка высадили тысячи миндальных деревьев. И когда принцесса выглянула в окно, то увидела вокруг абсолютно белые деревья. И решила она, что это снег, обрадовалась и абсолютно выздоровела. Навсегда. И жили они долго и счастливо.
Соня улыбнулась и откинулась в кресле, ей очень захотелось посмотреть в окно. Она резко отдернула занавеску.
А за окном, насколько хватало глаз, простиралось бело-розовое облако цветущей миндальной рощи.
Глава 4. Противостояние
Соне безумно захотелось выскочить из трамвая, скорее, наружу, к этим деревьям. Она побежала вдоль вагона в поиске двери, но безуспешно.
Паника начала охватывать ее:
«Куда они подевались? Как мне выйти?! Почему меня не пускают?!»
В отчаянии она стала бить кулаком по окну.
– Сударыня, что же вы так бьетесь? – Это был Гоголь. В длинном черном плаще выглядел он довольно зловеще.
– Почему меня не пускают на улицу, к миндальным деревьям? Мне же обещали исполнение желания? – запричитала Соня.
– Так вы загадали «увидеть», как цветет миндаль, вот и увидели, а про потрогать и понюхать ничего не было.
– И что это у вас за бюрократия такая? Хуже чем в поликлиннике!