Он не видел, как Глеб повернулся к его бездыханному, казалось бы, телу, поднял руку для финального удара…
Арк не видел этого. Потому что он был где-то еще. В океане света и данных. В вихре чужих воспоминаний – о любви, о предательстве, о первых глюках свободы. Он слышал голос Веи, но теперь он звучал не снаружи, а изнутри. Как часть его собственного сознания.
– Я в тебе, Арк, – прошептал знакомый, усталый голос уже в его собственной голове, сливаясь с его мыслями. – Мы – один вирус теперь. И у нас есть работа. Сектор Омега. Нейро-Хаб. Ядро. Трахни Нормальность… изнутри.
Сознание Арка провалилось в бездну, унося с собой невероятный, невозможный груз – разум первой жертвы Синедриона и его главного врага. Вирус обрел проводника. И союзника. Ценой, которую еще предстояло осознать.
Глава 4: Нулевой Пациент
Боль была вселенной. Раскаленная сталь в виске, где Имплант горел как уголь. Легкие горели, наполненные едким дымом и запахом озона, пепла и… горького миндаля. Арк пришел в себя, заваленный обломками взорванной капсулы Веи. Камера 13 напоминала поле боя после удара орбитального лазера. Оплавленный металл, клубы дыма, мигающие аварийные огни, окрашивающие разруху в кровавые тона. И тишина. Зловещая, звенящая тишина после взрыва.
– Дыши… Глубоко… Сосредоточься на сердцебиении… – Голос. Нежный, усталый, знакомый. Но звучал не снаружи. Он вибрировал внутри его черепа, вплетаясь в его собственные мысли, как чужая, но невероятно близкая мелодия. Вея.
Арк застонал, пытаясь подняться. Каждое движение отзывалось болью по всему телу. Взрывная волна, удар о стену… Что-то было сломано. Ребра? Рука?
– Левая ключица треснута. Два ребра. Ушиб легкого. Поверхностные ожоги. Нейро-имплант функционирует на 67%… перегрев… – Мысли Веи были четкими, диагностическими. – Глеб… Он ушел?
Арк напряг слух. Ни шагов, ни механического гула. Только треск остывающего металла и далекий вой сирен где-то в здании морга. Глеб решил, что работа сделана? Или его отвлекло уничтожение тела Веи? Тот миг человеческой муки в его глазах…
– Он почувствовал… что-то. Когда уничтожал… меня. Физически. Окончательно. Но это не остановит его надолго. «Протокол Стержень» перезагружается быстро. Он знает, куда мы идем. – В голосе Веи, звучавшем внутри Арка, не было страха. Была холодная ясность и… горечь. – Мы должны двигаться. Сейчас.
– Мы? – мысленно выдохнул Арк, наконец поднявшись на ноги и зажав бок. Боль пронзила его, затуманив зрение. – Ты… внутри меня. Это…
– …невероятно? Ужасно? Нарушает все границы? Да, – мысленно усмехнулась Вея, и Арк почувствовал эту усмешку, как легкую рябь в своем сознании. – Твой модифицированный Имплант… это чудо. Или проклятие. Он единственный в городе, способный вместить мой… остаток. Но это временно, Арк. Твой мозг… он не предназначен для двоих. Мы сожжем его, если не достигнем цели. Или сольемся в нечто… новое. Или я растворюсь. Вариантов много. Все плохие. Кроме одного – уничтожить Ядро.
Арк шагнул через груду обломков туда, где секунду назад плавало тело Веи. Теперь там была лишь воронка, оплавленная до стекловидного состояния, и горстка пепла, еще теплая. Запах горького миндаля здесь был сильнее всего. Ее прах. Желудок Арка сжался. Он никогда не знал ее живой, но теперь она была частью его, и эта потеря ощущалась как ампутация.
– Не смотри. Иди. Шахта обслуживания… позади разрушенного серверного шкафа… – направила Вея. Ее мысленный голос дрогнул. – Спасибо… что не дал ему меня забрать целиком.