Опустив голову, Кайра не показывала лица, не пыталась продемонстрировать крутой нрав и вновь кинуться в бой при любой возможности. Её злило, что на неё смотрели как на трофей. Каждый взгляд, прикованный к себе, она чувствовала кожей и хотела сбросить как налипшую грязь. Но не могла. Держалась, помня, что где-то в этой толпе росомах остался её младший брат. Сейчас его жизнь была дороже её гордости.

– Мы ехали к лисам с миром, а нас встретили подлым ударом в спину, – тем временем вещал Сэт, обращаясь к народу. Он рассказывал о том, что победа в неожиданной войне осталась за ними. О том, что привёз из лисьих земель завидную добычу. И словно в подтверждение своих слов князь росомах потянулся к девушке, мягким движением сбросив с её головы меховой капюшон.

Толпа восторженно ахнула. Накидка тяжело легла на плечи княжны, обнажив лицо девушки и рыжую макушку – Сэт властно демонстрировал её своим подданным, как поживу, привезённую с войны. Росомахи смотрели на неё, раскрывая рты, как на диковину – лисичка ни в какое сравнение не шла с женщинами их рода, которые на её фоне казались грубыми, неотёсанными, свирепыми медведицами. Рыжие кудри, обрамляющие острые черты лисьего лица, тёплые, медово-янтарные глаза – всё это было чуждым для жителей севера, привыкших довольствоваться малым и впервые увидевших красоту тёплых, вечнозелёных лесов. Хрупкая, маленькая невеста едва доставала князю до плеча. Все до единой женщины-росомахи с укоризной посмотрели на своих мужей, не скрывающих восхищения этой красотой лесного княжества, вызревшего на солнце янтаря и гречишного мёда.

Сжав руки в кулаки до того сильно, что ногти впились в кожу, Кайра подняла голову, пытаясь гордо вздёрнуть подбородок – пусть смотрят. Она ещё не сломлена, она ещё скажет своё последнее слово. В этот раз она не станет спешить и выждет время.

Ладонь Сэта так и осталась лежать на её плече. Он даже удивился такой реакции своих подданных, украдкой глянув в лицо пленницы, и сам увидел её будто бы в первый раз, глазами соплеменников. Что говорить – Кайра была красавицей, но донельзя избалованной и дерзкой. По её вине они хлебнули лиха и оставили позади много горя. Она уже пыталась убить его. Сэт улыбнулся краем губ в ответ на собственные мысли.

Интересно, когда она попытается убить его в следующий раз?

Месть – особое блюдо. Подать его подогретым на эмоциях – всё равно что испортить. Кайра испробовала его вкус, когда решила, что у неё хватит сил нанести решающий удар. У неё была возможность, но Зверь распорядился иначе. Шанс ускользнул из её рук, и вместо этого судьба продолжила мстить ей сама, подбрасывая новые испытания.

Всё, что происходило с ней, Кайра считала виной Сэта, а его действия – только ради того, чтобы ещё раз унизить, втоптав лисью гордость в грязь. Он уже убил людей её народа, отнял жизни её родителей, разорвав её сердце в клочья. Отнял брата, не позволив видеться с ним, но и этого ему показалось мало. Клетка с толстыми прутьями была бы меньшей жестокостью, чем то, кем она являлась теперь. Невестой убийцы. Росомахи. Мужчины, чьи руки омыты кровью её родителей. Забывая о брате, поддаваясь порыву гнева, Кайра хотела расцарапать ему лицо, впиться лисьими клыками в горло и драть до тех пор, пока князь не захлебнётся собственной кровью, но… смиренно ждала.

Казалось, что нет большего унижения и проклятия, чем стать женой князя росомах, но впереди её ждало ещё большее разочарование. С отвращением она смотрела на женщин, пришедших помочь ей подготовиться к свадебному обряду и грядущей ночи. После всего, что он сделал, она должна была разделить с ним ложе. Мерзко. Противно. Желудок скрутило, а голова пошла кругом. От одной мысли об этом Кайре становилось тошно.