– Я ничему не смогу научить тебя, если ты сама этого не захочешь, – вновь тщательно взвесив свой ответ, произнёс князь.

Разве заговорила бы она об этом, не появись желание что-то изменить? Ответ был очевиден – Кайра предвидела, что её попытки ничего не изменят, но отчего-то позволила себе такую мысль. Глупо надеялась.

– Ты покажешь мне, кто это сделал? – Взгляд росомахи скользнул по ссадинам.

Кайра опустила глаза и качнула головой. Она могла показать на каждую рабыню, которая повинна, что теперь вся её лисья красота скрывалась под ссадинами и кровоподтёками, а губы успели опухнуть, красуясь запекшейся кровью. Только что бы это дало? Ровным счётом ничего. Шумиха в княжестве только бы усилилась, а у князя появились лишние проблемы. Ей от правды не стало бы легче. Стараясь выбирать умом, а не эмоциями, Кайра решила, что так будет лучше для всех. Пусть думают что хотят. Своё наказание она уже получила. Ещё в самом начале.

Процедив выдох сквозь зубы, Сэт подумал, что ничего иного и быть не могло. Она напугана и сломлена – так молчала любая жертва, любой ребёнок, задранный старшими сородичами. Сегодня он скажет, а завтра ему с ними жить…

– Отдыхай. – Его рука натянула накидку обратно на плечи княжны, закутав плотнее, чтобы не мёрзла. – И держи себя в руках. Я не смогу вечно защищать тебя от твоего собственного языка. Племя потребует наказания, и я должен буду осуществить его.

С этими словами он покинул клеть, и напряжённые слушатели встретили его полукругом, ожидая указаний.

– Княжна-лисица признала свою вину, – под изумлённые охи присутствующих произнёс Сэт. – Её несдержанность и пылкость всем известны. Я проучу её сам. Однако никто, – остановившись на этом слове, князь обвёл тяжёлым взглядом съёжившихся соплеменников, – никто не может даже помыслить сотворить такое с супругой князя и уйти безнаказанным! Всех, кто был в той бане, занять работой, пока руки в кровь не сотрутся, – зло и безжалостно повелел князь поперёк испуганных шепотков. – Я придумаю, что с ними сделать…

– Но князь, лисица сама… – попытались возразить из толпы.

– Она – моя жена, – довлея над дерзким собратом, шагнул в его сторону Сэт. – Лишь я решаю, наказывать её или нет.

Голоса с улицы доносились до Кайры так же хорошо, как разговор – до любознательных росомах, даже не припавших ушами к лазарету. Мысль о том, что её, возможно, тоже в будущем ждёт наказание, не страшила лисицу. А новость о наказании для всех, кто оставил свой след на её теле, не приносила чувства удовлетворения. Кайра согласилась со всем, что услышала, и ныне оказалась беззащитна перед всеми. Как бесправной чужачке защитить младшего брата?..

Раны Кайры затягивались долго и неохотно, несмотря на то, что лекарь хлопотал над ней. То ли ненависть к чужачке вызывала у каждого желание сильнее насолить ей при возможности, то ли сама лисица подсознательно отказывалась принимать всякую помощь. Всё было значительно проще до того дня, перевернувшего мир с ног на голову.

Баночка с мазью по-прежнему стояла на столе подле кровати лисы – Кайра не отдала её. Надобность отпала, а вещь стала напоминанием ещё одного проявления глупости – чувствам никогда здесь не было места. Ни плохим, ни хорошим. Слишком дорого они обходились.

– Уж не знаю, что ты там сделала, – отвлёк её от хандры голос Этны, – и что за наказание выбрал для тебя князь, но заканчивала бы ты сопли на кулак наматывать. В плошке суп стынет ещё с обеда, а уже скоро спать ложиться. Ешь, Лиса, не хватало ещё мороки твоими похоронами заниматься.

Не получив желаемой реакции, женщина нахмурилась и недовольно сдёрнула с княжны шкуру, служившую одеялом.