И ровно в тот момент, когда происходящее окончательно набило Сэту оскомину, лисичка спрятала клыки. Одного упоминания Нисена хватило, чтобы она перестала кусаться и драться. Значит, всё же есть у лисьей княжны что-то ценнее собственной чести и гордости? А ведь князь бы ушёл. Оставил её одну. Лихо с ней, с дочерью старого лиса, но Сэт пытался. Он надеялся, хоть сам не знал на что, потому что не желал для неё такой участи. Это не было наказанием за неповиновение. Он спас её от своего народа. От лис, которые за войну разорвали бы княжну на части. Но она никогда этого не поймёт. Он останется для неё убийцей, не мужем, а так… мужчиной, которому захотелось диковинку из Лисбора. Захотелось так, что он бросил всё, если она не испугается и его вынужденная хитрость выгорит.

Брак с убийцей или одиночество брата на чужбине, что ты выберешь, Кайра?

Запах костра и разгорячённого мужского тела мешался с ароматом её волос, ещё помнящих дух лесных ягод и напоённой солнцем хвои. Кайра не смотрела на него; повернулась спиной, сжалась, как тлеющий лист над пламенем. Тень самодовольства легла на лицо князя. Цапнув пальцами покрывало, на котором лежала лисичка, он потянул его на себя, выдёргивая мех из-под девушки. Она встрепенулась, отпрянула испуганной птицей, но он даже не взглянул на неё.

Сэт скомкал шкуру, бросил к своим ногам и принялся одеваться. Росомаха никогда не оставался спать с теми, с кем делил ложе. Его спальня всегда была закрыта для посторонних, а хранитель покоев был тем редким человеком, которому князь доверял как себе. Спать с тем, кто мечтает убить тебя? Увольте. Даже если этот кто-то – твоя жена. Не доверяя никому, росомаха не собирался изменять своим привычкам ради комфорта чужеземной невесты. Одевшись, мужчина ушёл, прихватив с собой мех, и даже не обернулся напоследок, оставив лису, разбитую, свыкаться с новой участью.

За дверьми его встретил восторженный вой распалённого капища – окинув взглядом своё племя, выжидающе вцепившееся в него десятками пар глаз, он торжествующе поднял в правой руке ту самую шкуру. В отблесках пламени отразились слипшиеся от крови шерстинки.

Племя победно взревело и пустилось в дикий, отчаянный пляс, с остервенением забили барабаны. Спустившись по ступенькам, князь медленно вошёл в центр ритуального круга и опустил свою жертву к подножию тотема Росомахи. В звёздное небо взметнулись искры от брошенных в костры травяных смесей…

Ритуал завершился.

Вот теперь она окончательно – его жена.

Свадьбу князя росомах праздновали три дня. Капище не остывало ни на минуту, племя единодушным порывом чествовало своего вождя танцами и песнями, столы ломились от еды. Кто-то слышал, что росомахи – страшные обжоры? Это правда. Огромные котлы с горячим вином, жаренные на вертелах вепри впечатляли своим масштабом. Это племя явно не умело довольствоваться малым.

Присматривать за лисицей приставили ту самую стареющую росомаху, которая напоила невесту зельем-дурманом. Назвавшись Этной, женщина велела лисичке слушаться, не глупить и вести себя смирно. Две молодые девчонки едва ли старше самой Кайры прислуживали ей, но почти не разговаривали, лишь украдкой глядя на неё, – видимо, не дозволялось.

Дни княжны, слившись в одну серую продолжительную ночь, прервались знакомым голосом. Кайра не знала, сколько прошло времени с тех пор, как князь покинул покои, оставив её, как ненужную и порченую вещь, отлёживаться в холодеющих стенах. Перед ней стояла знакомая женщина, но Кайра её и не вспомнила, да и благодарить старую росомаху было не за что.