– Успокойся. Его здесь нет, – произнёс шёпотом Ингвар. – Мы с тобой. И мы пройдём через это вместе. Помни об этом.

Девушка немного успокоилась и взялась обеими руками за медальон в форме свёрнутой в клубок волчицы Серандеи.

– Не оставь меня, мой путеводный свет, – помолилась Рейна.

Группа вышла на открытую местность. Это значило, что они, наконец, покинули графство Сталског. Их взору открылись изумрудного цвета луга с работающими мельницами севернее на горизонте. Между ними петляла вымощенная камнем дорога и тянулась на юг в сторону горных пик королевства Рент. Туда же мчались во весь опор всадники. Судя по пурпурным плюмажам, это была королевская гвардия. И они явно спешили к вздымающемуся столбу дыма. Что-то не хорошее там приключилось.

Напротив группы на востоке виднелся другой лес. Над кронами его деревьев возвышались немыслимые каменные конструкции, построенные ещё во времена Империи личей. Они походили на волнообразное тело гигантского червя, застывшего в предсмертной агонии. Серые арки беспорядочно нависали над всей чащей. С помощью всего этого должны были доставляться грузы в разные точки страны, но война не позволила закончить проект. Теперь каменный монстр лишь свидетельствовал о безумии своих создателей. Лес же, что накрывала тень зверя, местные назвали Проглоченным.

– Какая-то неприятность на торговом тракте произошла, – проворчал Варн. – Я чувствую, что сегодня крышу над головой мы не найдём.

Шум в кустах справа от них заставил Рейну резко повернуться. Кто-то бежал в их сторону, держась границы леса. Она выставила перед собой руку. Тепло подступило к её кисти. Свет от груди перешёл к кулаку и в нём возник светящийся лук. Девушка натянула серебряную тетиву и встала в боевую стойку, призвав стрелу света.

Неприятель не заставил себя долго ждать и вскоре из-за деревьев выскочил лохматый грязный мужчина с выпученными глазами. Увидев группу, незнакомец истошно завопил и ускорил свой бег. Варн вытащил из ножен меч, а Ингвар отошёл подальше, чтобы не попасть под горячую руку. Рейна нацелилась на голову предвестника и была готова выстрелить в нужный момент. Как вдруг из его выпученного глаза показался наконечник арбалетного болта, мгновенно оборвав крик. Кровь залила бородатое лицо незнакомца и тот, сделав несколько неловких шагов в сторону группы, рухнул замертво в траву. Позади него оказались двое стражников, один из которых держал арбалет. Оба носили пластинчатые доспехи и крылатые шлемы, символизирующие попутный ветер. Забрала с узкими прорезями для глаз были у них опущены.

– Скорей! Руби голову, пока он не обратился, – закричал, по всей видимости, старший, с выглядывающей из-под забрала седой бородой.

Арбалетчик сменил своё оружие на топорик и принялся наносить рубящие удары по шее предвестника, отрезая его косматую башку. Густая кровь рекой потекла к ногам группы. Те убрали оружие и спокойно ждали, что будет дальше.

– А вы, чьих будете? – старший, наконец, обратил на них внимание. Он осторожно приблизился, держа руку на эфесе меча.

– Мы из Лортана. Участвовали в его обороне от этих каннибалов, – Рейна вышла вперёд. – Вижу, они теперь и вам докучают.

– Угу, ещё как, – пробурчал старший. – Соседнюю деревеньку ночью захватили. Но мы их в итоге всех жахнули.

– Теперь выбегают по одному из леса. Видать им жрать охота, – заявил второй стражник. Он сделал сильный замах и нанёс финальный удар по шее предвестника, наконец, окончательно отрезав голову. – Ничего, мы их всех грохнем.

– Вы прям герои. Но что-то вас не видно было в Сталскоге, пока там вырезали одну деревню за другой, – с вызовом произнёс Ингвар. Старший смерил его взглядом, после чего ответил.