– Верь мне, Ингвар. Вместе мы преобразим весь мир. Но сначала нужно попасть в архив «Твердыни доблести» и узнать где моё тело.

Некромант захлопнул книгу и аккуратно уложил её обратно в мешок. В нём также находились два других дара от Симеона. Костяной амулет, хранящий частичку тени, и плащ с вышитым символом сопротивления – дерево с зависшим над его кронами глазом. Предметы не представляли интереса для Ингвара, потому он решил пока их не трогать.

Морозный ветерок обдал его длинные до плеч волосы цвета вороньего крыла. Отчётливо ощущалось присутствие отвергнутых. Некромант вышел за пределы капища и углубился в лес. Там во тьме среди деревьев его ожидали оживлённые им мертвецы. Тольм, чудом уцелевший после резни в скрытой деревне, и ещё парочка ходячих трупов, спасшиеся от гнева инквизиторов. У всех на лицах были неприятные улыбки. Ингвар, поморщившись, осмотрел своих слуг. Их осталось слишком мало.

– Надо бы пополнить ваши ряды. Может, на свежие могилы наткнёмся, – он задумчиво почесал подбородок, почувствовав щетину. – А пока что держитесь от нас на расстоянии. Не хочу, чтобы остальные видели ваши мерзкие рожи.

После этого некромант вернулся к костру. Небо уже начинало светлеть, и он планировал насладиться остатками ночи в тишине и покое.

– Что-то не так, дружище, – неожиданно зазвенел Ормак. Ингвар встревожено огляделся по сторонам, но ничего кроме идолов не увидел. – Да нет же! Девушка! С ней что-то не так!

Рейну трясло. Свет от костра освещал её мертвецки бледное лицо. Капельки пота проступили на её лбу. Она закусила нижнюю губу, словно сдерживая вопль.

– Проклятье! – некромант кинулся к ней и принялся будить, но та никак не реагировала. – Ну же! Просыпайся!

Он растерянно навис над ней и не знал что делать. Варн рассержено заворчал и перевернулся на другой бок. Помощи от него можно было не ждать. Тем временем Рейне становилось всё хуже. Она тяжело дышала. Казалось, что она задыхается.

– В любой непонятной ситуации используй магию, дружище, – прозвенел Ормак.

Ингвар сосредоточился на тени девушки. Он протянул руку и дотронулся до мучительной пустоты внутри неё. Тьма разрасталась и желала изъесть весь её свет.

– Я тебе не позволю, – некромант углубился в бездну и ощутил знакомое чувство скорби. Рейна потеряла дорогого человека. Как бы ни был ярок её свет, эту рану он не мог излечить. – Что-то ещё есть. Что-то засело в ней.

Ингвар продолжил читать тень. Она извивалась как зверь. Ей не нравилось вмешательство. Но справиться с тем, кто повелевал тьмой, она не была способна. И в итоге отдалась во власть некроманта.

– Небо, изъеденное червями, – словно ржавый гвоздь заскрежетал в его голове. Скрежещущий голос обращался к Рейне. Ингвар стал лишь невольным слушателем. Не в силах отогнать наваждение, он решил погрузиться ещё глубже. – Прогнившая земля под ногами. Кости колосящиеся в зловонных полях. Мёртвые глазницы следят за тобой. Ты чувствуешь эти волны ужаса? Не сопротивляйся, сестра Серандеи. Нет больше смысла дышать. Тони в океане из волос. Это единственный способ избавиться от меня.

Бесформенный кусок мяса восседал на костяном троне. Череп в золотой короне не пойми как держался на этом мешотчатом теле без конечностей. Его желтая мантия развевалась в кромешной тьме. Рейна изо всех сил пыталась вырваться, но мрак поглощал её. Ингвар проник в сон девушки и ухватился за неё.

– Как ты смеешь! – яростно заскрежетало существо. Подобно паукам из тьмы начали вылезать мохнатые руки. Они медленно потянулись к парочке, пытаясь вцепиться в них.

– Счастливо оставаться, страхоёбище! – крикнул Ингвар и вытащил девушку.