Лениво откинувшись на спинку стула, Ноа вытянул одну руку вперед и, закатав рукав футболки до локтя, расслабленно наблюдал за нависшим над ней Эдрианом. Друг, аккуратно придерживая тонкую ткань, рассматривал небольшую татуировку.

Она была совсем свежей.

Звезда интересной формы. Внутри, круглая словно ядро у планеты, она была красной. Оттенки причудливо расплывались от центра к краям, меняясь от ярко розового до глубокого бордового. Из-за этого казалось, что изображение на коже трехмерное. Лучи были разной длины, на кончиках красиво растушеваны.

Звезда притягивала к себе взгляд и пугала одновременно.

Глядя на еще не зажившую рану, покрытую пленкой, Альба нервно сглотнула. Она видела много всего в своей жизни, но это не означало, что она привыкла.

Буквально ощущая на себе боль от нанесения тату, она прошептала тихое «Боже» и застыла, осознав, что все это время за ней наблюдали.

— Не нравится? — серые глаза прожигали насквозь, заставляя сердце набирать разгон.

— Считаешь, что обязательно должно?

— Другим нравится, — Ноа хмыкнул и склонил голову, наблюдая за ее реакцией.

— Пора привыкнуть, что я не все.

Альба понимала, что ходит по краю, где непреднамеренная грубость может переступить через границу разумного. Она ответила тихо и так же тихо планировала отвернуться. Главное — суметь выплыть из тянущего на дно серого омута.

— Что за незнакомый дерзкий голос? — Эд обернулся и окинул Альбу цепким взглядом. — Как тебя зовут, детка? — его глаза смеялись, уголок губы застыл в полуулыбке.

— Еще не вышел из возраста, когда твое окружение дети?

— Оу, оу, оу, — Эдриан цокнул языком и приподнял одну бровь. — А здесь у нас интересный экземпляр, оказывается.

— Эд, — Ноа окликнул, но друг отмахнулся.

— Подожди. Мне просто жизненно необходимо узнать имя этой крошки. Так что, сладкая, кто ты?

Если минуту назад Альба удерживала свои эмоции и полагалась на воспитание, то теперь была по-настоящему зла. Она не обратила внимание на Кору, которая потянулась через стол и дернула сестру за рукав. На Ноа, в очередной раз отдернувшего друга. Ее волновал лишь Эдриан.

— Я скажу тебе свое имя только лишь для того, чтобы ты запомнил его. Но боюсь, тебе это не под силу. Наверное, привычнее в компании детского сада из крошек, деток и заек, — Альба развела руки в стороны и пожала плечами. — Меня зовут Альба, малыш. И в след…

Договорить не удалось. Эдриан издал счастливый возглас победителя, обернулся на Ноа, который закатил глаза, и улыбаясь посмотрел на застывших в недоумении сестер.

— А-а-а-альба, — он протянул ее имя еще раз, пробегая взглядом по напряженному девичьему телу от кончиков кучерявых волос до носов кроссовок. Теперь этот взгляд был другим: не липким, а скорее по-доброму оценивающим. — Альба, Альба, Альба… Так вот ты какая.

— Я не знаю, о чем ты и, честно говоря, мне не интересно. Мы спешим, — сестры переглянулись, и Кора, прочитав эмоции на лице Альбы, поспешно закрыла бокс, сложила на поднос приборы и схватила рюкзак.

Эд откинулся на спинку стула и качнулся несколько раз, пристально наблюдая за девушками.

— Теперь я, наконец, понимаю… — он все же сумел обратить на себя внимание. Альба обернулась, — почему ты «пчелка». Ты мелкая, скорее вредная, чем опасная. Но у тебя есть жало, и ты умеешь им пользоваться. Ты колешься.

Альба чувствовала, как шкала ее эмоций от холодного нейтрального плавно закрашивалась яркими оттенками красного. Она перевела взгляд на Ноа, который так и продолжал изучать ее и молча считывать эмоции. Придерживая подбородок, он медленно провел костяшками пальцев по нижней губе и, прищурившись, неотрывно следил за Альбой. Его широкая бровь взлетела, бросая вызов.