Я провёл рукой по лицу, отгоняя сонливость, и машинально натянул капюшон байки. Весь полёт я пытался не думать, не чувствовать, но стоило самолёту приземлиться, как внутри развернулось какое-то странное, глухое ожидание. Новый город, новый проект, временное убежище от того, что я оставил дома.

Поток пассажиров медленно двигался к выходу. Я подхватил свою сумку – единственный по-настоящему ценный багаж. В ней всё, что действительно имеет значение: камера, объективы, ноутбук, жёсткий диск с работами. Остальное можно купить, заменить, а вот потерянные кадры – нет. Сумку я всегда держал при себе.

Когда я добрался до багажной ленты, людей было уже меньше. Чемоданы неспешно кружились по конвейеру, пока их владельцы один за другим забирали свои вещи. Ожидание всегда казалось мне пустой тратой времени, но сейчас я невольно отвлёкся, прокручивая в голове момент, когда ещё дома переписывался с Карин.

Тогда я сидел у себя в квартире, лениво скроллил ленту новостей, пока телефон не загорелся новым сообщением.

Карин.

Она была куратором моего проекта, человеком, который держал руку на пульсе всех организационных вопросов касаемо выставки в Париже. Именно она первой предложила мне участие в дополнительном проекте, но тогда я отказался. И вот теперь, когда всё, что связывало меня с Москвой, разрушилось, я сам написал ей, что готов.

Ответ не заставил себя ждать.

Карин: "Я говорила с организаторами. Они согласны внести тебя в программу."

Артем: "Отлично. Когда точный старт?"

Карин: "Через 5 дней. Ты уже продумывал варианты, где ты будешь жить?"

Этот вопрос заставил меня на секунду зависнуть. Я уже потратил вечер, изучая варианты жилья в Париже, и быстро пришёл к выводу, что это будет не просто дорого – это будет неоправданно дорого даже для тех денег, которые мне заплатят. Я хотел удобное место, но тратить половину бюджета на аренду квартиры не входило в мои планы.

Карин, кажется, читала мои мысли.

Карин: "Если не принципиально жить одному, могу подселить тебя к знакомому."

Я нахмурился. Не то чтобы я был против, но соседи – это всегда лотерея.

Артем: "Что за знакомый?"

Карин: "Видеограф. Он тоже задействован на проекте. Я думаю, вам будет о чем поговорить."

Я вздохнул, несколько секунд раздумывал, а потом написал:

Артем: "Почему бы и нет?"

Ответ пришёл быстро.

Карин: "Его зовут Габриель. Вот его Twitter, можешь списаться."

Я открыл профиль, бегло пролистал, вчитался в посты. Чувак выглядел вполне нормальным, его работы действительно были хороши, и, что самое главное, в них чувствовался стиль.

Я напечатал короткое сообщение:

Артем: "Привет, я Артём. Карин сказала, что ты согласен пустить меня на время."

Габриель: "Привет. Да, без проблем. Могу встретить тебя в аэропорту, так будет проще."

Артем: "Отлично. Тогда увидимся."

Лента багажа снова сделала круг. Я заметил свой чемодан, подцепил его и направился к выходу, не спеша, разглядывая лица.

Я вышел из здания аэропорта, накинув капюшон, и огляделся, выискивая взглядом парня, который должен был меня встретить.

Габриель нашёлся быстро.

Типичный француз. Стильная небрежность, которая в идеале смотрелась так, будто он не спал всю ночь, но по дороге всё же успел выпить кофе. Лёгкая щетина, кожаная куртка, растрёпанные волосы, как будто он только что выскочил из постели. В руках телефон, а в другой – неизменный бумажный стаканчик, из которого он делал неспешные глотки.

Я подошёл ближе, он сразу заметил меня, вскинул голову и усмехнулся.

– Артём?

Я кивнул.

– Габриель?

– Самый что ни на есть, – он улыбнулся и протянул руку. Я пожал её, отмечая, что рукопожатие у него крепкое, уверенное.