После её смерти я взялась за работу с удвоенной силой. Во-первых, потому что знала, что мир модельного бизнеса жесток. Пару лет – и ты уже никому не нужна. Мне нужна была безопасность. Подушка. Я должна была построить своё будущее сама, без чужой помощи.

Во-вторых, в двадцать три года я сделала то, чего от меня никто не ожидал – поступила в университет. Заочное отделение, но для меня это был первый шаг к новой жизни. Направление – кураторство и организация культурных мероприятий. Я хотела узнавать этот мир с другой стороны. Не просто быть частью картинки, а создавать её.

Когда я подавала документы, мои руки дрожали.

Когда получила подтверждение о поступлении – я впервые заплакала.

Это был новый этап.

Это было то, чего мне не хватало.

Целостность. Не просто красота. А внутреннее достоинство.

На последнем курсе обучение давалось тяжело. Именно поэтому я отказалась от большинства проектов и заказов. Я не справлялась. Я хотела больше постичь то, к чему стремлюсь, и впервые в жизни выбирала учёбу, а не работу. Видит бог, но я многое отдала модельному бизнесу. Слишком многое. А вернее, всё. Время, молодость, эмоции, внутренний ресурс – всё было вложено в это ремесло, но дальше так продолжаться не могло.

Полностью уйти я пока не могла. Этот мир слишком жесток: если ты не появляешься больше двух месяцев, тебя забывают. Я была не готова исчезнуть. Не сейчас. Я хотела по возможности выгрызть свою долю, взять от этого мира всё, что мне причиталось, прежде чем уйти.

Съёмка для рекламной кампании нового парижского парфюма была запланирована давно. Один из немногих проектов, который я не могла и не хотела отменять. Я заранее знала абсолютно всё.

Кроме одного.

Фотографа.

Когда мы ехали на локацию, я не ожидала увидеть его.

Русский парень. Артём.

Когда я его увидела, что-то во мне дрогнуло. Почему? Я не знаю. Может, потому что, несмотря на годы за границей, я всегда испытывала особые чувства к тем, кто говорил на русском. Может, потому что в его взгляде было что-то другое – внимательное, считывающее, глубже, чем у большинства фотографов, которые работали со мной.

Такие взгляды я встречала редко.

В нашем безумном мире умных людей почти не осталось.

Он был симпатичным. Вихрь русых волос, лёгкая щетина, спокойная, уверенная подача. Был в своей тарелке, в ладу с собой, полностью погружён в процесс.

А во время работы я поняла, что он действительно специалист.

Я не смущалась перед камерой. Прошли те времена, когда моя обнажённость могла хоть чуточку меня смутить. Я знала, как выгляжу. И выгляжу отлично. Роскошно.

Но я хотела увидеть его взгляд.

Обычно моё тело вызывало у других лёгкое, но желание. Неважно, кто был передо мной – мужчина или женщина, люди неосознанно реагировали на эстетику, на кожу, на изгибы. Это всегда просматривалось в глазах.

Мне было интересно, как отреагирует он.

Я ждала. Пыталась поймать момент.

Но не увидела ничего. Только чистый профессиональный интерес. Я пробовала ещё раз – изучала его, ловила взгляд. И именно тогда он пару раз ловил мой.

После окончания съёмки я была довольна.

Он действительно профессионал. И я ему об этом сказала.

– Работать с тобой интересно.

– Спасибо. Ты тоже профессионал.

В этот момент я почувствовала тепло, потому что он заметил, что я не просто кукла. Не просто манекен.

Я уходила, чувствуя лёгкое удовольствие от того, что увижу его снова. Когда мы с Жюлем сидели в машине, я увидела, как он вышел с Элоизой. Они сели в её машину.

Что ж. Их вечер будет интересным.

Я знала Элоизу и знала, какой типаж ей нравится. Я закрыла глаза и снова вспомнила тот момент. Когда он фотографировал меня сверху, его взгляд был сосредоточенным, внимательным.