До парка, к моему же счастью, добрались быстро. Если по пути мне вечно приходилось успокаивать мальчиков, чтобы те не подначивали друг друга на всякие шалости, то уже там я дала им заслуженную волю. Почувствовав это, они полностью посвятили себя игре в догонялки, правда, почти все время догонять приходилось Томасу, так как Джоел вряд ли бы смог за ним угнаться, если бы Томас время от времени не поддавался ему. Я же, сидя на скамейке и наблюдала, как Томас поднимает мальчишку вверх, в шутку заставляя того признать, что тот проиграл; как Джоел, смеясь, кричал в ответ, что никогда не сделает этого; и как мальчик упал, испачкав коленки, а Томас подошел и что-то ему сказал, и уже через мгновение они вновь резвились.

«Интересно…Вел бы себя Томас так же, будь он отцом?»

Я тут же замотала головой, прогоняя эти мысли.

–Ш-ш-ш! Говорит капитан космического корабля Томас Стэйтер! Прием. Как слышите?

Поначалу я ничего не поняла, но потом до меня дошло – парень обращался ко мне.

–Ш-ш-ш…-неуверенно изобразила я звуки рации, еле сдерживая смех.-Слышу отчетливо, капитан! Что случилось?

Томас, стоя напротив меня, с Джоелом на своей шее, придерживая того за ножку, говорил в сжатый кулак. Парень пытался имитировать голос взрослого.

–Не время для смеха, Хьюстон! На Землю движется огромный астероид! Прием.

–Боже! Что прикажите делать, капитан?! У вас остались боевые снаряды?! Прием.

–Боевых снарядов нет. Они все закончились, когда я – капитан Томас Стэйтер, защищался от нападения пришельцев.-на этом месте я, улыбаясь, закатила глаза.-Но у меня есть план получше: сейчас к вам прилетит мой помощник – рядовой Джоел! Он заберет вас с Земли и доставит сюда, на мой корабль. Как поняли? Прием.

–Я жду, капитан! Пришлите помощь, как можно скорее!-мне было ужасно смешно, но я старалась не подавать виду. Пускай Джоел сам хохотал, что-то в нем так и говорило, что для него это серьезно.

–Рядовой Джоел, вы готовы?

–Готов!-звонким детским голосом отозвался тот.

Томас взял мальчика так, что, казалось, он повис в невесомости. Быстрыми шагами парень двинулся ко мне, а Джоел, представляя, что лечит, вытянул руки и растопырил пальцы.

–Я лечу тебя спасать, Джинни!

Джоел, все еще якобы вися в воздухе, обнял меня за шею. В ту секунду я посмотрела на Томаса, который пытался не показывать, как ему тяжело. У него это, кстати, плохо получалось. За те секунды, которые мы потратили, смотря друг на друга, нам удалось поговорить о многом, не используя при этом никаких слов. Я в который раз сказала ему спасибо, а он мне – «Ты мне должна».

–Ну, все, Джоел, дай Томасу передохнуть.

Мальчишка опустился на землю, и я посадила его рядом на скамейку. Туда же подсел и Томас.

–Я хочу на горку!

В том направление, куда указывал палец Джоела, действительно была горка, но она находилась очень далеко, чтобы я просто так позволила брату поиграть там. Поэтому, собрав вещи и Томаса в придачу, мы двинулись ближе к площадке. Около нее тоже стояли скамейки, на которых мы с «капитаном» и расположились, пока Джоел, у которого еще оставалось сил вагон и маленькая тележка, лазил по разноцветным трубам вместе с другими ребятами. Его разбушевавшаяся фантазия позволила ему почувствовать себя кем-то большим, чем просто ребенком из проблемной семьи.

–Джинни,-начал вдруг Томас.-Ты бы полетела на марс?

–Да.-совершенно спокойно ответила я, грустно уставившись перед собой.

–Даже, если на долгое время придется попрощаться с родными?

–Мой ответ все такой же – да.-холодно сказала я.-Но если бы и взяла кого-то, то Джоела.

Между нами нависла тишина, которую разбавляли шум листвы, что развивалась от ветра, и возгласы детей с игровой площадки.