– Как думаете, толк будет?

– Возможно. Судя по всему, человек грамотный, как мне показалось, не курит, может даже и не склонен к выпивке, что в наших условиях весьма актуально. Если только слишком интеллигентен.

– Только бы между ними борьбы за лидерство не возникло.

– Маловероятно. Оба тихие, без особых амбиций, будем надеяться, поладят.

После выхода из кабинета начальника Виктор и Аркадий условились, что во взаимном обращении нет необходимости официальной формы, достаточно называть друг друга по именам. Аркадий провёл Виктора к расположенному на стоянке своему служебному «москвичу», который почему-то был заперт, так как шофёр куда-то ушёл. Пришлось ждать. Аркадий достал пачку сигарет и протянул Виктору.

– Спасибо, не курю.

– Бросил?

– Нет, как-то не начинал.

– Правильно. А я вот втянулся.

Через какое-то время вернулся шофёр, открыл автомобиль и впустил пассажиров на заднее сиденье. На переднем правом сиденье он разместил какую-то свою сумку. Аркадий спросил:

– Слава, где ж ты был?

– В гастроном бегал, колбасы, хороших сигарет купить. Не так часто в город ездим.

– А что нас ждать заставил, это как понимать?

– Ну я не знал, что вы так рано освободитесь.

Они поехали по городским улицам. Шофёр резко разгонялся и резко тормозил.

В разговор тихо, чтобы его слышал только Аркадий, вступил Виктор:

– Зачем тебе шофёр на такой автомобиль? У тебя самого права есть?

– Есть, но как-то отвлекаться от своих дел с этой машиной не получается. По штату шофёр положен, так и езжу. Теперь с тобой полегче будет, может, и попробую.

– А шофёра переведи на грузовик или куда ещё, экономия фонда зарплаты будет.

Молчавший до этого шофёр подал голос:

– Я на грузовой машине работать не буду.

Автомобиль резко тряхнуло на ухабе. Аркадий указал шофёру:

– Тебя по таким вопросам никто спрашивать не намерен, лучше следи за дорогой и поаккуратнее на ухабах, пожалей подвеску. Если что поломаешь – тебе чинить придётся.

– На то слесаря есть.

В разговор вступил Виктор:

– Хорошо, Слава, мы как приедем – посовещаемся и решим, как совместить твои пожелания с наличием возможностей.

Слава попытался что-то ответить, но не нашёл нужных слов и предпочёл помолчать. Они выехали за город и стали двигаться по просёлочному шоссе. На каком-то километре они въехали на территорию крупного населённого пункта, видимо, районного центра. Аркадий попросил Славу остановиться у торгового павильона. Они вышли из машины и зашли внутрь помещения. Аркадий объяснил:

– Надо же встречу отметить. Ты что потреблять предпочитаешь?

– Не знаю, как-то не думал.

– Возьмём «Столичную», – он остановился и глянул на Виктора: – Одной бутылки нам, похоже, мало будет, возьму ещё.

– Не надо, я возьму «Петровскую».

Расплатившись, они вышли к автомобилю, Виктор спросил:

– Подожди, а как с закуской?

– Об этом не беспокойся, по этой части для нас там уже всё готово. У нас там хорошая столовая, приедем – увидишь.

Дальнейшая дорога шла через лесной массив, но вскоре показались дома посёлка. Они проехали по одной из его улиц и вскоре въехали на территорию предприятия. Аркадий велел Славе закатить автомобиль в бокс и отдать ему ключи. Тот взмолился:

– Аркадий Николаевич, зачем? Я больше не буду самовольно ездить, правда.

– Делай что говорят, так спокойнее будет.

Слава отдал ключи и ушёл куда-то в сторону. Аркадий обратился к Виктору:

– Пойдём, покажу нашу внутренность. Начнём с жилья.

Они вышли из двора и подошли к рядом расположенному с административным корпусом двухэтажному общежитию. На входе их уже встречала женщина средних лет, по-видимому, комендант корпуса. У входа на вахте сидела старушка, держащая в руках вязальные спицы и что-то не совсем до конца связанное.