«Кажется, выпил лишнего», – успел подумать Ванин и тут же отключился.

Неизвестно, сколько прошло времени. Очнулся он от резкого света в глаза и запаха какой-то гадости вроде нашатырного спирта.

Все еще до конца не придя в чувство, он увидел двух незнакомых людей, склонившихся у его изголовья.

– Кажется, ожил, – по-английски сказал тот, что постарше.

– Слава богу, а то я стал думать, что Лора его до смерти накачала.

– У парня оказалось крепкое здоровье. Когда с первой дозы его не проняло, ей пришлось исполнять роль до конца.

Другой загоготал:

– Вот сука, и кайф поймала, и деньги от босса еще получит!

Услышав чужое имя, Алексей сразу все понял… «Идиот, ведь даже в книжках пишут, берегись случайных встреч! Ну, кажется, влип, – с досадой подумал он про себя. – Не раз предупреждали, будь осторожен, едешь один, без прикрытия. Это надо же так жидко обделался…»

Теперь он понял, почему ему опять привиделось Чудовище – предчувствие беды.

Все летит к черту! Надо как-то выкручиваться…

В это время самолет качнулся от соприкосновения с взлетно-посадочной полосой. Алексей открыл глаза, все еще не веря, что это был всего лишь сон.

Его книга давно выпала из рук и лежала на полу.

Взгляд невольно упал на Джейн, сидевшую отдельно, на своем месте. Она, видно, тоже только что проснулась и наскоро приводила себя в порядок. «Черт возьми! Ее, может быть, зовут вовсе и не Джейн. Ну и приснилось же!»

Однако от привиденного остался тревожный осадок. «Неужто сон был вещим? Все может быть. Надо держать ухо востро. Береженого Бог бережет», – подумал Алекс.

Без приключений переночевав в отеле, Алексей утром снова воспользовался шаттлом и быстро доехал до аэропорта. Так же быстро пройдя регистрацию, решил где-нибудь присесть и проверить записи в рабочем дневнике. Найдя свободный столик возле бара, взял себе кофе и поудобней сел на высокий одноногий стул.

Симпозиум будет продолжаться четыре дня. Первый день – заезд участников и регистрация. Второй и третий – слушание докладов, дискуссии, а четвертый отведен демонстрационным стрельбам. Ну да, конечно, чтобы американцы не устроили стрельбы! Каждый нормальный американец только тогда американец, когда он знает толк, по крайней мере, в двух вещах: автомобилях и огнестрельном оружии. В этой стране оно приобретается довольно свободно – на это есть свои глубокие исторические корни и культурные традиции. Пожалуй, только в США право владеть огнестрельным оружием гарантировано Конституцией. Когда Ванин впервые увидел частные коллекции – от старинных дерринджеров и капсюльных револьверов, до винтовок Браунинга и настоящих боевых пулеметов, а кое-где ему встречались и авиационные пушки (!), невольно приходит мысль: «Сумасшедшие эти американцы, куда столько оружия?» Но постепенно, с годами ближе знакомясь с самобытной оружейной культурой страны, понял весь ее смысл. Со времен завоевания Дикого Запада лучшим другом у ковбоя был добрый конь да надежный винчестер. И сегодня в Америке показать другу что-то новенькое из оружия – все равно что поделиться куском хлеба. Иногда, увлекшись и позабыв о делах и еде, люди часами рассматривают интересные образцы, патроны к ним, вспоминают какие-то интересные случаи и факты. Если есть желание пострелять, то делается это тут же, прямо с крыльца. Разумеется, если дело происходит за пределами каменных джунглей, как иногда здесь называют города-метрополии. В городе всегда все сложней.

Однажды, будучи в командировке во Флориде, Ванин заглянул в гости к одному крупному оружейному промышленнику. Знатоки говорили, что у Рида, так звали этого человека, собрана уникальная коллекция. Во время осмотра Ванину приглянулся револьвер «Миротворец» 45 калибра системы Самюэля Кольта, образец 1873 года. На тонкой золотой пластинке была мастерски выгравирована фраза: «Бог создал людей разными, полковник Кольт уравнял их шансы». Хозяин тут же зарядил его и пригласил гостя к выходу на задний двор, где у него начинались обширные плантации грейпфрутов. Только вышли на порог, Рид лихо выпустил весь барабан по сочным красноватым плодам на дереве, что росло метрах в двадцати.