– Я люблю тебя, – произнесла она и поцеловала мужа. Он страстно ответил. Когда Артур был жив, Валя не признавалась ему в чувствах. Ей никто не показывал, как выражать эмоции. Наоборот, в детдоме, чтобы выжить, она научилась скрывать мысли. Сокровенный внутренний мир она тщательно оберегала даже от близких.

– Знай, я очень люблю тебя, – вновь вымолвила Валя, и яркий свет заполнил разум.

   Длинные ресницы затрепетали. Вал глубоко вздохнула. Яков приблизился, когда она распахнула веки.

– Как ты? – спросил Бергман, вглядываясь в лицо Валентины. В голосе звучала теплота.

   Первую минуту Валя испуганно озиралась, пытаясь понять, в каком она месте. Но заметив Якова, немного успокоилась.

– Я в порядке, – глухо отозвалась она. – Увлекательное путешествие в прошлое.

   Он помог снять электроды. Испытав лёгкое головокружение, Валя легла.

– Отдохни, тебе потребуется время, чтобы прийти в себя, – мягко сказал Яков и пристально посмотрел на Вал. Она выглядела обескураженной, но на губах расцвела робкая улыбка. Для Якова она сродни долгожданному снегу поздней осенью.

– Повидалась с ним?

   Валентина сделала короткий вдох и окончательно овладела собой. Стала рассудительной и грустной.

– Да, это был Артур. Сколько я… отсутствовала?

– Ты была в мире воспоминаний около трёх часов, – промолвил Яков, просматривая данные на одном из мониторов.

   Валя крайне удивилась, ведь она думала, что прошло около часа.

– Как впечатления? Что ты чувствовала? Похож ли симулированный Артур на человека? – поглощённый любопытством исследователя, Яков озадачил Валю вопросами.

– Это очень необычно и волнующе, мне даже сложно подобрать слова. Я уже и не надеялась увидеть мужа. Голос точь-в-точь Артура и внешность. Я не ощущала его прикосновений, но почувствовала укол булавки, который произошёл в реальности. Необходимо ещё работать над тактильными ощущениями. Картинка получилась очень статичной. Есть небольшой баг. Артур не моргал вовсе, и движения были размытыми, – как на духу выложила Валя, но тут же смягчила монолог печальной улыбкой. – Спасибо за такую возможность.

   Яша внимательно слушал её и старался не упустить ни единой подробности. Предстояло ещё много трудов. Но сейчас разработчик доволен результатом. Валя улыбалась и благодарила его.

– Может, выпьем кофе? – предложил он.

   Валя согласилась и встала с кресла. Ощутив резкую слабость, села обратно.

– Что с тобой? – обеспокоился Бергман и поставил рядом стул. Пожалуй, виртуальная встреча произвела потрясающий эффект. Артериальное давление ещё не восстановилось. Он осторожно коснулся Валиного запястья и нащупал пульс. Учащённый. Сердце трепещет.

– Тебе надо перекусить, да и я проголодался. В нашей столовке чудесные отбивные из натуральной говядины, – соблазнял Бергман. – Помнишь, какие котлеты были в институтской кафешке?

   Валя рассеянно кивнула. Она вдруг подумала об Артуре и его последних словах. Закончить… Блокировать… Чего он хотел добиться?

– Да, ненавижу синтетическое мясо, – поморщившись, отвечала она. Чтобы накормить растущее население мегаполисов, на прилавках часто появлялось искусственно выработанные мясные изделия.

   ***

   В корпоративной столовой многолюдно, несмотря на выходной. За годы, уделённые воспитанию сына, Валя отвыкла от шума и сначала настороженно оглядывалась, однако спустя несколько минут освоилась. Они оформили заказ, устроились за столиком в укромном углу и ждали появления робота.

– А может ли этот имитированный фантом из прошлого отступить от воспоминаний и действовать по-своему? – осведомилась Валя, высматривая в огромном обеденном зале знакомые лица.