Валя кивнула и вошла в кабинет. Её визит внёс оживление в размеренное субботнее утро. В полумраке воссиял свет и заставил сердце Якова Бергмана биться чаще. Он вдруг почувствовал себя взволнованным студентом. Тогда в юности он любовался Валей, но не успел открыться ей.

– Наверное, ты удивлён, – заключила она, глядя на его смущённое лицо.

– Признаюсь, не ожидал. Что решила? – спросил он, уже зная ответ.

   Валентина кинула последний взгляд на распахнутую дверь. И Яков вообразил, что она упорхнёт, будто птица из опостылевшей клетки. Но Валя осталась и, вздохнув, сказала:

– Тот, кому нечего терять, свободен в своём выборе. Поэтому я согласна.

   В её голосе звучала обречённость, заставившая Якова, улыбнуться. Всё-таки люди с настороженностью принимают новшества. Это напомнило ему урок истории, где рассказывали о том, как в России появился картофель.

– Сразу предупрежу… – Яша не смог удержаться и взял драматическую паузу. – Это не больно.

   Валя печально усмехнулась и облегчённо выдохнула. Немного расслабившись, она устроилась в офисном кресле и задумчиво осмотрелась. Множество плоских голографических мониторов с укором глядели на даму, вторгшуюся в их владения. Работали мощные кондиционеры, охлаждавшие системные блоки. На голубых экранах мелькали различные цветные символы. Раньше дивный мир программирования завораживал Валю, но теперь она равнодушно взирала на то, как из пустоты и знаков рождался новый квест.

– Пройдём в другой кабинет, – предложил Яков.

   Нужное помещение располагалось в подвале. Они долго спускались на лифте. Уши закладывало от перепадов давления. Оказывается, четырёхэтажное здание – высотка, только углублённого типа. Артур называл такие постройки землескрёбами. Цокольный этаж поразил сумраком и тишиной. Стук Валиных каблуков эхом разносился по холлу. Бывшие сокурсники молчали. Хотя Валю снедало множество вопросов, но ей овладела нерешительность.

– Тебя терзает любопытство, – пряча улыбку, заметил Яков. – Потерпи, мы почти на месте.