– Это разноцветные банкноты Зимбабве. Мне их друг сына привёз. Чувствуешь запах типографской краски?.. А в Приднестровье уровень жизни повыше – тут пластиковые пошли… А вот доллар времён японской оккупации. На нём следы крови японского диверсанта, перебегавшего через границу. Нарушителя задержал мой дед, эту купюру он забрал себе в качестве трофея. С неё и началась моя коллекция… А за эти старые банкноты Селен долго торговалась на улице во Вьетнаме! Помнишь, Селен? Второй час торгов их сломил! – мужчина победно вскинул руку вверх, а женщина с улыбкой кивнула.

И тут я поняла, что же на самом деле коллекционировал мистер Филипс.

Этот мужчина собирал не деньги, а истории, связанные с ними!

За каждой банкнотой стояли отношения – самая ценная валюта на Земле. И самая стабильная: платёжные средства меняются, а отношения между странами и людьми остаются. Пожалуй, эту валюту стоит беречь больше всего! Хорошие отношения – самая лучшая коллекция в мире».

Я поставила точку и, не перечитывая текст, отправила агенту, ни на что особо не надеясь. Каково же было моё удивление, когда через пару недель я обнаружила в почтовом ящике письмо из журнала! Оказалось, это то, что они искали: отношения – всегда острая тема. Мою кандидатуру утвердили. Так, оставаясь верной себе, я достигла успеха.

Мой маленький городок оживает с июля по октябрь: в туристический сезон. В это время я исполняю «апельсиновое» соло: продаю свежевыжатый апельсиновый сок изнывающим от жары туристам.

От отца мне досталась старая соковыжималка – простой и надёжный механизм. Ничего сложного: два пресса, полукруглые лопасти и ручка. Вокруг соковыжималки – много сочных, спелых, сладких апельсинов! Их оранжевые, сияющие на солнце бока работают лучше любой рекламы. Я же сижу в лавке и молча смотрю своё любимое кино: лица иностранцев.

Радостные, усталые, вдохновлённые или нахмуренные они видят мою лавку и торопливо идут к апельсинам. Один евро и через минуту они становятся обладателями витаминного нектара! Тогда туристы расслабляются, неспешно оглядываются по сторонам, наслаждаясь каждым глотком апельсинового сока. Они замечают сказочные шляпы, которые также делаю я, и тут уж мы начинаем разговор. Туристы рассказывают о своей жизни, я – о своей. Собеседники расспрашивают о шляпах, примеряют, фотографируются. А я, глядя на них, придумываю следующую шляпную историю в апельсинах.

Мой маленький городок оживает с июля по октябрь: в туристический сезон. И в это время я исполняю «апельсиновое» соло…

Хотите стаканчик?

Ратранская кухня на планете «Лю-8» была одной из лучших в этом секторе галактики. В полутёмном зале ресторана было полным-полно галактического народа, поэтому занять местечко аккурат у барной стойки – было высшей степенью везения. Тем более что сегодня клиентов обслуживал живой бармен-ратранец гуманоидного типа, а не высокоинтеллектуальный металлический робот.

– Готовы сделать заказ, сэр? – поинтересовался он у меня, натирая какой-то стеклянный сосуд.

– Пожалуй, сейчас я готов только выслушать ваши рекомендации, сэр. – перехватив высокопарный стиль общения собеседника, ответил я.

– В нашем заведении бесподобная ратранская кухня. Поэтому с моей стороны логично рекомендовать вам традиционный «Кеш ро Даб», сэр. – бармен сделал паузу и, убедившись в моём равнодушии к названному блюду, продолжил: – Однако полагаю, вас больше заинтересует еда с вашей родины.

Вот тут я удивился по-настоящему! Моя родина – планета Земля, которую я в числе немногих учёных покинул в далёком 2020 году. Наш полёт был обусловлен особой миссией, и возможности вернуться домой как не было, так и нет. Кажется, этот факт не особо печалил меня, но человеческая еда на бесконечных просторах Вселенной?! Согласитесь, это должно быть нечто особенное!