Нёсся, всё быстрее и быстрее, а хлюпанье отвратительной твари и топот её «шагов» будто становился всё ближе.

Оказался у разветвления. Не думая, кинулся вправо.

Я бежал даже тогда, когда не оставалось сил. Я не знаю, сколько прошло времени с погони и не хочу знать.

С каким облегчением я вздохнул, когда тварь позади отстала! Я больше не слышал хлюпанье и чавканье мрази. Липкий и грязный коридор вновь превратился в столь приятный и знакомый мне теперь круглый тоннель.

Я тяжело дышал, продолжая бежать, пока не заметил, что проход уходит вправо. Я, наконец, остановился и подумал – вот почему тот путь опасный. Ну нахер. Лучше пусть меня сожрёт тот огромный волк, чем это.

Пошёл дальше. Немного отходя от встречи с чудовищем, я двигался размеренными шагами.

Каково же было моё изумление, когда я оказался в галерее!

Я облегчённо вздохнул. Мне теперь даже страшно было идти туда, к спасительному выходу. Я боялся на пересечении нормального и опасного прохода встретить ту тварь. Лучше меня убьёт кто-нибудь другой.

Тут я задумался. По идее, за то время, что я бродил неизвестно где, Пайдо, Леонид и Борис должны были вернуться в подвал – более того, они могли успеть выйти наружу.

Я решил пойти направо – ведь, судя по карте, я вышел в подземную галерею с того входа, что находился в направлении реки.

Осторожно я пошёл дальше.

Добравшись до выхода из огромного помещения, слабо улыбнулся. Возможно, я смогу выйти на поверхность. А тогда… Я даже не задумывался о том, что буду делать.

Я прошёл по тоннелю к разветвлению, от него – по проходу, что шёл прямо.

Через некоторое время оказался перед массивной дверью. Посмотрел сквозь щель – в подземной комнате стояло трое ублюдков. Они о чём-то переговаривались.

– Послушай. – Говорил археолог, обращаясь к предателю нашей группы. – Уговор есть уговор. – И протянул Борису пару купюр.

– Да, отлично. – Тот ухмыльнулся. – Классно я его провёл.

– Ты про неточные карты?

– Ну да. Этот придурок кинулся к югу.

Старик встрепенулся:

– Но там же нет никакого выхода. Он завален много лет.

– Да. – Бывший напарник усмехнулся. – Скорее всего, его уже сожрало то существо.

– Ладно, не будем об этом. – Проговорил Пайдо, складывая какие-то вещи в портфель. Потом, раскрыв ящик, гневно вскрикнул, глядя в сторону Леонида Валерьевича: – Где шкатулка?!

– Я-то откуда знаю? – Удивился доктор.

Кирилл Анатольевич грозно подошёл к тому:

– Говори, где?!

– Да не знаю я!

– Точно?!

– Да!

Пайдо кинул суровый взгляд на Бориса:

– Неужели ты взял?

Предатель слабо улыбнулся:

– Это моя плата за услуги.

– Ты своё получил. – Зелёные глаза археолога заблестели.

– А мне кажется, это мне положено, как минимум, за то, что благодаря мне вы избавились ото всех.

– Вообще-то мы для того тебя и привели сюда, чтобы взять их на эксперименты. – Вставил своё Леонид.

Пайдо обернулся к старику:

– Да.

– Вот-вот. – Медик кинул взгляд в сторону сталкера: – А ты взял и прикончил их. Какая нам теперь с этого выгода?

– Мы. – Сурово произнёс Борис.

Археолог громогласно проговорил:

– Верни шкатулку.

Предатель, смотря на двух докторов наук и по совместительству настоящих маньяков, всё же отступил:

– Ладно. Но один бриллиант за мной.

– Нет. – Тоном, не требующим возражений, сказал Пайдо.

Борис, похоже, решил использовать свой последний козырь:

– Тогда я всем расскажу о том, что вы здесь устроили.

Археолог побледнел и тут же достал ПМ. Взведя курок, он держал палец на спусковом крючке. Сталкер выставил руки вперёд:

– Да я пошутил! Конечно, берите.

Борис дрожащими от волнения руками снял с себя рюкзак, и, расстегнув его, вынул оттуда шкатулку с драгоценностями. Протягивая её Пайдо, выговорил: