– Ты моя прелесть, мой хулигашка! – заворковала Алиса и схватила кота.

Тот обнял ее лапами за шею и замурчал… Минуту они самозабвенно обнимались. Потом Алиса с котом на руках пошла на кухню, бережно положила его на диван, открыла холодильник и положила в кошачью тарелку, как она называла, «накушечку». Каждая такая маленькая баночка «накушечки» стоила от 60 до 120 рублей. Но ничего не было жалко для милого дружка! Тот был старым, толстым и кастрированным, однако очень любопытным. Он вовсе не потерял способность испытывать эмоции, особенно по отношению к хозяйке. Но, главное, дух изыскательства у него просыпался в самый неподходящий момент. Особенно тогда, когда Марина – домоправительница Алисы, уходя, забывала закрыть дверь спальни. Кот это «бдил» и сразу же забирался на супружескую кровать, после чего приезжали вооруженные люди из охранного агентства. Самое интересное, что кота «гости с автоматами» никогда не видели, так как тот при вторжении чужих людей всегда благоразумно прятался за шкафом. И только после возвращения хозяйки, по-королевски, появлялся пред ее ясными очами.

Дело в том, что, когда квартиру Алисы ставили на сигнализацию, Игорь забыл предупредить о наличии животного. И теперь, уходя, необходимо было закрывать двери гостиной и спальни, так как именно там, на балконных дверях, датчики исправно реагировали на кота. Если двери закрыть забывали, надеяться приходилось только на глубокий сон домашнего любимца (последний обычно возлежал на кухонном диване). Эти надежды были напрасными. Кот, оставшись один, сразу же отправлялся в запретную зону… Удивительно: когда дома кто-то был, ни спальня, ни гостиная, обследованные котом вдоль и поперек, интереса у него не вызывали.

Надо сказать, что Алиса, в целом, была равнодушна к животным, а собак панически боялась. В детстве ее покусала маленькая дворняжка, обитавшая в подъезде их дома. Алиса хотела её погладить, но соседский мальчишка кинул в это время в дворняжку снежок. Собака зарычала и вцепилась в протянутую руку девочки. Алисе грозили сорок уколов в живот от бешенства. Успели сделать один. Потом мама и дедушка поймали дворняжку и отвезли ее к ветеринару. Там установили, что она здорова. Но боль от укола долго не проходила, и Алиса запомнила ее на всю жизнь. Теперь при виде любой собаки, особенно большой, толковательница (если говорить аллегорически) чувствовала «фантомные боли» того укола и буквально «столбенела» от страха. Управлять этим страхом она не могла. Это была детская травма. Животные это чувствовали и начинали реагировать. Поэтому от собак Алиса держалась подальше, как впрочем, и от чужих, особенно дворовых, кошек. Но все это никак не относилось к ее коту Маркизу. Своего кота Алиса обожала и все ему прощала, хотя вначале он появился в доме против ее воли. Его принесла дочь, а дочери Алиса отказать не могла.

Домоправительница Марина после очередного приезда «автоматчиков» всегда очень переживала, поэтому Алиса решила ей ничего не говорить. С домоправительницей (так Алиса называла помощницу по дому) были самые теплые, доверительные отношения. Если бы не она, Алиса бы не решилась остаться одна в пустой квартире так надолго, без семьи. Толковательница побаивалась разных бытовых проблем: вдруг сломается ключ, и она не сможет попасть в квартиру, холодильник отключится или (о ужас!) потечет унитаз и затопит соседей. Присутствие Марины избавляло ее от этих страхов – та знала, как действовать в таких случаях: телефоны электриков, сантехников и т. д. были в ее ведении. Марина раз в неделю делала в большой Алисиной квартире генеральную уборку и при этом еще успевала баловать хозяйку то вкусным борщом, то солянкой, то блинами… Частенько они пили чай, вели беседы, в общем, дружили, при этом оставаясь на «вы». Домоправительница была очень интересной, представительной женщиной, что испугало Алису, когда их впервые познакомили в фирме по предоставлению услуг домработниц и нянь. «Вряд ли сработаемся, слишком важная», – подумала тогда Алиса.