Павел постоянно подчеркивал это, потому что лжеапостолы, пришедшие в Коринф, постоянно подвергали сомнениям его умение нести служение. И практически на протяжении всего Второго послания к коринфянам Павлу пришлось защищаться от той лжи, которую говорили о нем его враги. Лжеапостолы всячески старались дискредитировать его, чтобы взять на себя авторитетную роль и проповедовать коринфянам демоническую ложь. И чтобы добиться этого, они не просто распространяли клевету о характере Павла, но и заставляли всех вокруг усомниться в способностях апостола нести служение.

Отвечая на такие непристойные нападки, Павел оказался в сложной ситуации. Он понимал: все, что он ни скажет в свою защиту, лжеапостолы обратят против него, обвинив в гордости, эгоизме, нескромности. Но ничего более этой лжи придумать было уже нельзя; Павлу не было никакой нужды защищать свой престиж и репутацию. И в то же время защищаться было необходимо, потому что через него – апостола – Божья истина должна была дойти до коринфян. И если лжеапостолы лишат церковь в Коринфе возможности эту истину услышать, они тем самым добьются своего.

Отстаивая свое законное право быть духовным наставником, Павел раскрыл пять отличительных черт компетентного служителя Иисуса Христа, которым в полной мере отвечал и он сам. Компетентный и плодотворный служитель обладает твердой репутацией благочестивого человека, способен изменять жизнь окружающих людей, уверен в том, что призван Богом, смиренно полагается на Божью силу и несет людям учение Нового Завета.

Истинно духовный служитель не нуждается в том, чтобы заново знакомиться с людьми или полагаться на свидетельство о нем других людей, потому что его благочестивая и добродетельная жизнь и без того всем известна. Чтобы развеять всякие домыслы о том, что он якобы выгораживает себя, Павлу не нужно было во всеуслышание это опровергать. Вместо этого он по-доброму упрекал коринфян, задав им два вопроса, на каждый из которых напрашивался отрицательный ответ.

Сначала Павел спросил: «Неужели нам снова знакомиться с вами?» Апостол использовал здесь множественное местоимение нам, потому что это звучит менее угрожающе, более скромно, нежели с местоимением «мне». Очевидно, Павла такой вопрос заставил задать факт, что лжеапостолы обвиняли его в стремлении выгородить себя, стараясь показать гордым, заносчивым. Возможно, при этом они указали на те места в 1 Коринфянам, где Павел говорил о своем апостольском авторитете (см. 1 Кор. 4:15–16; 11:1; 14:18; 15:10). Но в послании, полном упреков и строгих наставлений, апостолу приходилось апеллировать к своему авторитету ради Божьей истины. И самовозвышение никак не могло быть у него движущим мотивом – об этом он постоянно напоминает во 2 Коринфянам. В стихе 2 Кор. 5:12 он сказал: «Не снова представляем себя вам, но даем вам повод хвалиться нами, дабы имели вы что́ сказать тем, которые хвалятся лицом, а не сердцем», а в стихе 2 Кор. 10:12 добавил: «Ибо мы не смеем сопоставлять или сравнивать себя с теми, которые сами себя выставляют: они измеряют себя самими собою и сравнивают себя с собою неразумно». В стихе 2 Кор. 10:18 Павел ясно заявил, что «не тот достоин, кто сам себя хвалит, но кого хвалит Господь».

Павел говорит, что все, им написанное, направлено не на то, чтобы возвысить себя в глазах других людей; просто он отстаивал истину и выступал в защиту законности своего служения. Даже его смелое утверждение «Ибо похвала наша сия есть свидетельство совести нашей, что мы в простоте и богоугодной искренности, не по плотской мудрости, но по благодати Божией жили в мире, особенно же у вас» (2 Кор. 1:12) не было хвастливым самооправданием. В 1 Кор. 4:4–5 он писал: