Наверное, впервые в жизни я чувствовала, что я не одна. Что есть те, кто придет на помощь; есть те, с кем хочется провести время после долгого насыщенного дня; есть те, с кем безопасно и комфортно.

– Ладно, твоя взяла. Я пойду. Надеюсь, Гарри не будет против, – я застенчиво устремила взгляд куда-то в пол.

– Ой, судя по твоим рассказам о вчерашней ночи, он будет только рад, – Мэдди рассмеялась и побрела в сторону ванной комнаты, бормоча себе под нос:

– Обалдеть, ну и новости…

Время сегодня тянулось мучительно долго. Пару раз я пыталась сесть за домашние задания, но мысли в голове совсем не давали сосредоточиться на новом материале. Перед глазами стояла улыбка Гарри.

Кое-как я договорилась с собой сделать половину уроков сегодня, а половину – завтра утром, перед занятиями. Как бы мне ни нравился этот парень и сколько бы места в моей голове ни занимал, я четко понимала, что моя стипендия стоит на первом месте. Забивать на учебу в самом начале учебного года мне точно было нельзя. Так всегда и бывает: стоит дать себе слабину – и дисциплина рушится, как карточный домик.

Ближе к вечеру начало нарастать предвкушение встречи, а бабочки в животе безостановочно закружились в быстром вальсе.

Я пару раз успела переодеться: в первом случае оделась слишком просто, а во втором – перестаралась. Затем я сделала макияж и пролистала ленты всех соцсетей, кажется, до самого момента их основания.

Спустя некоторое время я наконец услышала заветное:

– Готова?

– Абсолютно, – вскочила я с места.

– Что, так сильно понравился? – игриво спросила Мэдди.

– А что, так сильно заметно?

– Ты полдня готовилась к вылазке в богом забытую забегаловку с бургерами и дешевым пивом, – подколола меня та.

– Черт, только не говори ему ничего, прошу.

С умоляющим видом, я уставилась на Мэдди, которая, нагнувшись над столом, усердно искала что-то в сумочке.

– Ты за кого меня принимаешь? Считай, я могила, – улыбнулась та, крутонув ключи от машины вокруг пальца.

Так называемый бар и правда напоминал скорее закусочную – вроде тех, что частенько располагаются на окраинах небольших американских городков.

Внутри нас встретил довольно простой интерьер: красные кожаные диваны, запертые столешницы и еле уловимый запах пота от нагретого пьяными телами помещения.

– И тут вы обычно собираетесь? – удивленно и даже с некоторой ноткой несвойственного мне презрения поинтересовалась я.

– Как видишь, округа не пестрит хорошими заведениями. Выбираем из того, что есть.

Внутри было довольно много людей, и все – разношерстные, но в большинстве своем нашего с Мэдди возраста. Наверняка тоже студенты.

Я оглядела глазами пространство и увидела знакомую кудрявую голову в самом конце помещения. Гарри возвышался над столом и что-то увлеченно рассказывал, разразившийся громким смехом.

За столом сидел Джейсон – он нас подвозил на вечеринку – и пара девчонок.

Та, что блондинка, была точной копией Мэдди. Нет, серьезно: та же укладка, тот же стиль в одежде. Будь я изрядно пьяна, непременно спутала бы их. Вторая была с примесью азиатских кровей – с роскошными длинными темными волосами и точеным модельным личиком.

Мэдди шагала уверенной походкой к столику. Она была частью их мира, частью этой компании. Она была на своем месте.

Я же застенчиво плелась сзади.

Я всегда немного побаивалась ярких девушек, знающих себе цену. Такие откусят полголовы и даже не подавятся, увидев в тебе конкурентку. Поэтому я чувствовала себя немного зажато на фоне тех двух, что общались с Гарри.

– А кто это у нас тут? – громко ворвалась в пространство Мэдди.

Все присутствующие, включая Гарри, повернули головы в нашу сторону. На лице парня, который не покидал моих мыслей весь сегодняшний день, отобразилось удивление. Он задержал свой изумленный взгляд на мне на добрых пару секунд – и по реакции нельзя было сказать однозначно, радовался он встрече или все же нет.