Обогнув здание, я услышала странный шум, будто кто-то заходился в неистовом ржании. Вскоре показался воткнутый в землю деревянный брус, к которому было привязано напоминавшее безрогого оленя животное.

Лошадь.

У нас в Виверне они почему-то не водились, но, если верить потрепанной детской книжке с картинками всех живущих на земле видов животных, выглядели именно так.

Мама рассказывала, что лошади хоть и уступают в скорости грифонам, зато, в отличие от них, могут везти человека на своей спине по нескольку дней, а это как раз то, что мне нужно!

- Тихо-тихо, миленький. Я только поглажу! – прошептала я, медленно приближаясь к зверю.

Шаг, второй…

Внезапно талию обхватили чьи-то сильные руки, и меня прижали к крепкой мужской груди.

- Далеко собралась на моей лошади, детка?

Низкий грубоватый голос ввел в глубокий ступор.

Легко приподняв над землей, меня резко развернули и прижали лицом к крепкой мужской груди. А когда все же удалось задрать голову и разглядеть наглеца, я задохнулась от неожиданности.

Надо мной, словно каменный утес, возвышался тот самый брюнет из трактира, подглядывая за которым, я едва не стала жертвой пьяного громилы. И хоть его вины в том не было, мой разум отказывался это признавать.

Видя его только по пояс, я даже представить не могла, какой он высокий и опасный. Под кожаным доломаном перекатывались мускулы, а пристальный взгляд все пытался разглядеть в черном зеве плаща мое лицо.

Слава создателю, безрезультатно!

- Я… я просто проходила мимо, - в горле резко пересохло, из-за чего в голосе проскочили хриплые нотки.

- Кому другому заливать будешь. Я видел, как ты подкрадывалась к Пайпер.

- Пайпер?

- Моя лошадь. Так ее зовут, - он кивнул на бьющее копытами о землю животное. - Мне совсем не хочется с ней расставаться, так что тебе лучше поискать другую.

Где-то в отдалении раздались страшные крики, услышав которые, я почувствовала, как по спине пробежал мороз.

- Тебя потеряли, - издевательски усмехнулся парень, - лучше поторопись.

Я бы, конечно, поторопилась, если бы он разжал хватку, и даже собралась ему об этом сообщить, но вдруг из тумана выступил знакомый блондин, что при виде нас, удивленно присвистнул.

- А ты времени зря не теряешь, Дар. Кого успел подцепить?

- Несостоявшуюся воришку, - продолжая пялиться на мой капюшон, ответил ему брюнет, - чуть без лошади меня не оставила.

- Ничего подобного! – возмутилась я, решив отпираться до последнего. - Это лишь ваши домыслы, за руку меня никто не ловил!

- Какой нежный голосок у твоего воришки, - теперь голос блондина звучал за моей спиной, - ты же не против, если я взгляну?

«Взгляну? На что?» - подумала я, и тут же почувствовала, как в лицо ударили мелкие капли дождя. Капюшон слетел на спину. Спутанные в дороге светлые локоны пышным каскадом рассыпались по плечам и до самой талии. А губы, против воли, сложились в очень гневную букву «О».

У брюнета, которого его родственник назвал Даром, нервно дернулся кадык, а в стального цвета глазах полыхнуло оранжевое пламя. Хватка ладоней, что продолжали сжимать меня в объятиях, стала жестче, а ухмылочка на губах из издевательской превратилась в какую-то зловещую.

- Кажется, вы собирались меня отпустить, - напомнила я, старательно игнорируя расцветавшую пышным цветом панику.

- Бун, разве я сказал что-то подобное?

- Не слышал, - отозвался блондин, - какой дурак по доброй воле такое сокровище из рук выпустит?

- Прости, детка, я передумал, - пожал плечами удерживающий меня мерзавец, - сначала ты расскажешь, кто такая и куда собралась.

Ага, бегу и спотыкаюсь!

Его взгляд откровенно пугал, заставляя чувствовать себя попавшей в лапы голодного кота маленькой мышкой. Того и гляди наброситься и сожрет, а мне и возразить нечего. Не пищать же, что невкусная.