Три молодые студентки, одетые в одинаковые голубые платья с белыми фартучками, заметив меня, переглянулись и разразились громким смехом, который смолк только когда его обладательницы скрылись за углом.

И что их так развеселило?

Я опустила взгляд на испачканные пятнами юбки дорожного платья, грязные руки, свисающие неопрятными сосульками волосы… Слава создателю поблизости не было зеркала. Боюсь представить, на что походило мое лицо.

Эх, вот бы сначала принять горячую ванну, переодеться, отдохнуть, и предстать перед приемной комиссией, во главе с ректором, во всей своей красе. Но без должного оформления и бумаг о зачислении, максимум на что я могла рассчитывать – это общая туалетная комната.

Кстати, а где она?

Не успела я оглядеться, как передо мной выросла мрачная фигура в черной униформе.

- Кто такая будете?

Ни здравствуйте, ни позвольте представиться!

Горбатый старик с длинными темными волосами, сливообразным носом и выступающим вперед подбородком уставился на меня так, словно я своим внешним видом, оскорбила его чувство прекрасного. А сам при этом пах как сточная канава, и катал на своем плече упитанную маленькую крысу.

Возможно, другая на моем месте отшатнулась бы или с громким визгом умчалась прочь. На что, я уверена, и был расчет. Но на моем лице отразилось лишь легкое любопытство.

У меня в няньках был любимый фамильяр моей мамы говорящий мышонок Маус, который своим занудством мог вывести из себя даже святого. Так что боязнь грызунов в моем списке страхов отсутствовала напрочь.

- Принцесса Виверна Алекса шан Ро, - гордо приподняв подбородок, я сунула под его синюшный нос свои бумаги, - проводите меня, пожалуйста, к ректору.

Недоверие во взгляде мужчины никуда не делось, но перечить он не стал. Бросил через плечо: «Следуйте за мной», и направился в сторону скрытой за проходом лестницы.

Поднявшись на второй этаж, мы еще некоторое время петляли по коридорам, пока не остановились перед тяжелыми двустворчатыми дверьми. Постучав и получив разрешение войти, мужчина пропустил меня вперед.

- Ректор Поль, - поклонился он сидящему за деревянным столом сухощавому старику с поджатыми до тонкой линии губами и крючковатым носом, - эта особа утверждает, что она принцесса драконьего королевства, и приехала поступать в нашу академию.

- «Утверждает»? – возмутилась я. – Я предоставила вам свои документы, где черным по белому сказано, кто я такая.

- Любые бумажки можно подделать, милочка, - буркнул себе под нос мой сопровождающий, - а ваш внешний вид не располагает к доверию.

- Да что вы себе…

- Успокойтесь! - окинув меня брезгливым взглядом, ректор кивнул недоверчивому болвану. - Сализер, благодарю, можешь идти. Мы сами во всем разберемся.

Только сейчас я заметила, что в кабинете, кроме нас троих, находилось еще двое человек. По правую руку от ректора сидела пожилая дама с седыми буклями, а по левую – мужчина лет сорока, с рыжими волосами и широким улыбающимся лицом.

Как и ректор, они до деталей разглядели мое испачканное платье, но в отличие от его мелких глазок, в их читалось лишь любопытство и капелька жалости.

- Не обращайте внимание на нашего смотрителя за порядком, милая моя, - с участием в голосе произнесла женщина, - Сализер мужчина очень ответственный, но с серьезными проблемами со зрением. Очки он считает изобретением дьявола, так что боюсь, в ваших бумагах он ни слова не разобрал.

- Но вы можете показать их нам, - подхватил ее рыжий коллега, - хотя, даже не глядя в них могу с уверенностью заявить, что передо мной родная дочь Джорджи Лоуэл. Те же черты лица, тот же проказливый взгляд. Будь я проклят, если ошибаюсь!