Мила со свистом втянула воздух, Олег, наоборот, стоял не дыша. Растения до этого они видели только в видеоэнциклопедиях.
Глава 3
«Сохранять деревья ради кислорода, который они выделяют, нерационально и нелогично – так решило мировое правительство в начале XXII века. Зелёные насаждения занимали слишком большие территории, а людям приходилось забираться всё выше в небоскрёбы, чтобы умещаться в тесных городах.
Синтезированный учёными газ «SintOx» оказался практически полностью идентичным кислороду и пригодным для дыхания. Но главным его преимуществом стало то, что для обеспечения всей планеты достаточно было построить несколько десятков фабрик.
Масштабная вырубка лесов ознаменовала начало Великой Технореволюции и позволила людям выйти из созависимых отношений с природой.
Летом 2105 года было уничтожено последнее дерево на Земле, и с тех пор ежегодно 25 июля человечество отмечает Всемирный день Торжества Технологий».
Мила свернула окно с историческими выдержками и подняла взгляд от коммуникатора. На улице Олег объяснял что-то рабочим, эмоционально размахивая руками. Он, конечно, велел оставаться внутри, но разве можно было упускать шанс прикоснуться к настоящему чуду?
Девушка мягко толкнула стеклянную дверь. Вязкая тишина холла отступила, и шёпот зелёного отозвался мурашками вдоль позвоночника…
Как называются эти тонкие пластины, Мила не помнила. В школьной программе изучали тему: «Деревья. Как люди подавили многовековую осаду», а не «Деревья и их строение». Неужели эти неподвижные и с виду мирные растения могли кому-то мешать?
Без опаски девушка подошла к молчаливому вторженцу, нырнула под гибкие отростки, приложила ладонь к шершавому столбу. Тихо сказала:
– Привет.
Показалось или шелест стал громче? Может, ветер растревожил?
Мила задрала голову, разглядела кусочки неба сквозь просветы в зелени. Прошептала:
– Откуда ты здесь?
И прислушалась, будто правда надеялась получить ответ.
Заметила боковым зрением движение – это невесомая пластинка слетела с верхушки, качнулась на уровне глаз и легла на плечо. Мила рассмеялась.
Тут же послышался испуганный окрик Олега:
– Уйди оттуда!
Брат оставил рабочих и с воинственным видом направился к дереву.
Шелест снова изменился, перестал быть дружелюбным, умиротворяющим. Только теперь Мила заметила острые иглы среди нежной зелени. Поспешила навстречу брату, развернула его к дому и увела подальше, но сама всё оглядывалась. Чувствовала странное опустошение от прерванного знакомства.
– Они решили, что мы вырастили эту громадину, – на ходу возмущался Олег, – хотели вызывать полицию.
– Что с ним сделают?
– Срубят, конечно. Только решат, какой службе этим заниматься.
Мужчина сделал ещё несколько шагов, прежде чем понял, что Мила отстала. Он обернулся, подозрительно посмотрел на бледную сестру и с трудом различил её шёпот:
– Оно же никому не мешает, никого не трогает. Зачем?
Теперь уже Олег подталкивал Милу к дому, нашёптывая на ухо, как бестолковому ребёнку:
– Деревья незаконны уже полвека. Не вздумай защищать его, нам и так предстоит объясняться с полицией…
С трудом передвигая отяжелевшие ноги, девушка обернулась через плечо, чтобы последний раз увидеть чудо.
Двое рабочих приближались к нему, держа лопаты на манер оружия. Дожидаться специальных служб они явно не собирались.
Один подошёл к основанию дерева, кулаком простучал его, примеряясь, куда лучше ударить. Металл мелькнул в воздухе, послышался глухой хлопок…
Мила не помнила, как вывернулась из рук Олега и оказалась рядом с рабочим. Втиснулась между незаконным чудом и мужчиной, который занёс лопату для второй атаки. Вцепилась в гладкое древко, забормотала сбивчиво: