Крей был сбит с толку. Пару минут назад он боялся гнева мага, минуту назад – гнева Высших, а сейчас был раздосадован. Друг больше года помогает магу, а ему не сказал ни слова!

Страх отошел на задний план, уступив место любопытству.

– А что именно вы делаете?

– Ничего ужасного, мой юный друг – широко улыбнулся маг – Просто собираем все, что может нам пригодится. Расскажи, Том.

Том на секунду задумался:

– Если в двух словах, то шатаемся по заброшенным кварталам, и тащим все интересное, что можем найти.

– А что именно вы ищите?

– Все необычное – вмешался Верин – Необычные вещи, книги, картины. Кроме того, проверяем карты.

– И зачем вам это? – любопытство полностью захватило Крея.

– Высшие знают больше нас. Но Раскол ударил и по ним, сейчас они не так сильны. Когда начался хаос, им пришлось отступить в Крепость, многое бросив на нашей стороне. Эти артефакты мы и ищем.

– Чтобы стать сильнее?

– Чтобы научиться тому, что знают они.

Крей хотел задать еще вопрос, но Верин остановил его.

– На сегодня хватит. Расспроси Тома. Кстати, травник, покажи-ка мне завтра свои зелья.

Поднявшись наверх, они попрощались с Гретой, и некоторое время шли молча. Крей обдумывал услышанное, а Том не хотел мешать.

– Вот ты мне скажи – наконец заговорил Крей – Высшие живут в крепости, так?

– Так.

– А часто ты их видел в городе?

– Никогда.

– Так чем недовольны маги?

Том пожал плечами.

– Ты не хуже меня знаешь историю. Высшие нарушили равновесие. Эскалибур пал по их вине.

– Да, и маги это те, кто пытался все исправить. Знаю. Но ведь они за стеной? Несколько поколений их никто не встречал.

– А кто встречал – уже никому не расскажет – хохотнул Том.

Крей задумался.

– Возможно. Но я все равно не понимаю.

– Чего?

– Чего хотят маги.

Том повернулся, и остановил Крея, положив ему на плечо руку.

– Друг мой, твоя беда в том, что ты слишком много думаешь.

Крей поморщился. С Томом никогда не поймешь, говорит он всерьез или шутит.

– А ты почему им помогаешь?

– Это необременительно и платят звонкой монетой – улыбнулся Том – Пошли завтра со мной – сам все увидишь.

Крей вздохнул.

– Завтра мне нужно быть на рынке.

– Как знаешь. Буду ждать тебя до полудня. Если передумаешь – заходи. Я буду дома.

Они распрощались и Крей побрел домой.

Он долго не мог уснуть, снова и снова вспоминая прошлый вечер. Подумать только! Он разговаривал с магом! Раньше он общался только с мастером Гардом, да и вряд ли это можно было назвать общением:

– Здравствуйте, мастер.

– Здравствуй, травник.

– У нас беда.

– Хорошо. С вас сто монет.

С мастером Верином все иначе. До сегодняшнего дня он себе и представить не мог, чтобы маг снизошел до почти дружеской беседы с кем-то ниже себя. И, подумать только, он может оказаться полезен магу!

Точнее, мог бы. Больше всего на свете, он хотел пойти с Томом, но не знал как это сделать. Как бы он не старался – до полудня вряд ли удастся продать более трех-четырех склянок. Пойти на рынок в другой день? А когда, если в другое время он либо помогает отцу по дому, либо готовит снадобья?

Когда стало светать, Крей открыл глаза, так и не поняв, удалось ему заснуть или нет. Несмотря на раннее утро, он быстро позавтракал, и стал собирать корзину на рынок. Вспомнив, о просьбе мастера Верина, он задумался. Что именно может пригодится магу? Впрочем, выбор невелик. Они выращивали чуть больше десятка видов растений, и, соответственно, снадобий изготавливали не так уж много. Подумав, он добавил в корзину побольше бодряка и болиголова.

Вышел он немного позже чем обычно, надеясь, что к тому времени, когда доберется до дома мага, мастер Верин уже проснется. Выбрав наиболее длинную дорогу, Крей, тем не менее, шел неспеша, так и не решив после которого часа прилично заявляться в дом волшебника.