– Грета, – прервал ее Том – Скажите ему, пожалуйста, что я пришел с товарищем.

Домохозяйка, осуждающе покачала головой, и сказала:

– Я передам ему, Том. Пожалуйста, подождите здесь.

Дверь перед его носом закрылась, и, казалось, Том был удивлен такой бестактностью. Крей все порывался задать вопрос, но видя выражение лица друга, воздержался от этой мысли.

Некоторое время, они простояли под дверью, и, наконец, в открывшемся проеме появилась та же женщина. Она все так же качала головой, и с тем же неодобрением произнесла:

– Мастер Верин ждет вас, Том – и, выдержав паузу, добавила – Вас и вашего друга.

Спускаясь по лестнице, Крей все думал: в какую же неприятность на этот раз втравил его друг? Не было еще ни разу, чтобы после посиделок, благодаря Тому, они не вляпались в приключения. Вспомнить, хотя бы тот случай, когда друг предложил одолжить немного меда. Долго они еще потом ходили с распухшими от пчелиных жал лицами. Но, черт побери, ему нравились приключения! До сих пор он не знал ничего кроме сада, а теперь, наверное, именно поэтому, готов был следовать за товарищем во всех его авантюрах.

К удивлению Крея, в подвале действительно сидел маг.

– Здравствуй, Том. – сказал он – А я тебя уже и не ждал.

– Здравствуйте, мастер Верин – почтительности в его голосе стало значительно больше, чем в разговоре с экономкой – Извините, я слишком мало нашел, думал все отдать в следующий раз.

– Ну, ну. Не прибедняйся. Показывай что принес.

Том отдал магу небольшую сумку, и тот высыпал ее содержимое на стол. Крей постеснялся подойти поближе, и вытянув шею наблюдал как волшебник перебирает чудной хлам. И тут же испугался собственных мыслей. А что если мастер умеет читать мысли? Не обидится ли он? Ведь это наверняка необходимые для изготовления амулетов вещи.

– Да, не густо – прервал его размышления голос мага – Но есть и неплохие вещицы. За все дам восемь монет. Согласен?

– Да, мастер.

Ха, попробовал бы он ответить по-другому! С магами не поторгуешься… Уж не травнику ли не знать об этом? Волшебники всегда всему знают цену. А в следующую секунду у него отвисла челюсть.

– Но десять монет внесли бы больше гармонии в мой кошель.

Крей перестал дышать. Торговаться с магом? Кажется, сейчас им, мягко говоря, перепадет на орехи. Но вместо того чтобы разозлиться или начать метать молнии, маг рассмеялся, и челюсть Крея едва не ударила по пальцам ног.

– Кажется, скоро ты меня пустишь по миру – с веселой улыбкой сообщил мастер Верин – Девять.

– Как скажите, мастер – Том опустил глаза, всем своим видом выражая смирение.

Это еще больше рассмешило мага. Отсчитав монеты (которые Том тут же спрятал), он спросил:

– Кто твой друг?

– Это Крей. Он травник.

«Младший в семье травник» – хотел сказать Крей, но лишь в замешательстве кивнул.

– Рад тебя видеть, Крей. Том тебе рассказал чем мы занимаемся?

Он не рискнул отвечать, и лишь отрицательно помахал головой.

– А занимаемся мы, молодой травник, тем, что не даем Высшим окончательно поработить нас.

Казалось, земля ушла из-под ног Крея. Никто не любит Высших, но говорить об этом не принято. А уж тем более не принято так откровенно говорить об этом. У них везде глаза и уши. После этого торг с магом уже казался невинной детской шалостью.

Маг печально улыбнулся и придвинул стул.

– Присядь. Первый раз все пугаются. Правильно я говорю, Том?

– А то! Я как услышал первый раз – чуть в обморок не упал.

– И сколько ты мне уже помогаешь?

– Больше года.

– У тебя были неприятности?

– Нет. Высших я не видел никогда, а маги относятся более уважительно, зная, что я помогаю вам, мастер Верин.