Судья уже зачитывал приговор. Водитель, получивший большой срок, покорно стоял у скамьи и сквозь толстые прутья решетки окидывал растерянным взглядом зал. Павел тоже посмотрел туда, куда смотрел осужденный. Первый ряд. Родственники погибших, пострадавшие в аварии. На их лицах не было сочувствия. Они с ненавистью смотрели на бедного водителя, приговоренного к долгим годам колонии. А Павлу почему-то было жаль несчастного мужика.

Наконец все закончилось, и он вместе с родителями вышел на улицу. Вот и все. Эта страница его жизни перевернута. Придется ему как-то жить дальше. Он, опустив плечи, угрюмо побрел в сторону дома, сопровождаемый отцом. Мама семенила сзади.

Еще мгновение и Татка окажется внутри бурлящего, вращающегося, завораживающегося круговорота. Она крепко зажмурилась, внутренне приготовившись ко всему. Вот сейчас неведомая сила поглотит ее.

Из-за плотно зажмуренных глаз, Татка не заметила маленькую светящуюся тень, мелькнувшую сбоку, а только почувствовала несильный удар в плечо. А потом кто-то крепко схватил ее и потащил прочь от бурлящей черноты.

Открыв глаза, Татка попробовала вырваться, но держали ее крепко.

– Пусти.

Татка снова попробовала освободиться.

– Не пущу! С ума сошла! Это же «черная дыра»!

Голос был нежным и звенел колокольчиком. Такой голос, несомненно, должен был принадлежать женщине, причем молодой. Татка даже растерялась от неожиданности. Неужели ее услышали? Первый раз за последние три месяца.

– Да подожди же.

Она снова попробовала вырваться. От удивления она все еще не могла прийти в себя и даже начала немного задыхаться.

– Нам нельзя здесь оставаться. Нас могут увидеть Они.

– Кто – Они?

– Давай уйдем отсюда подальше, а потом поговорим.

Они двинулись дальше. Наконец хватка, державшая Татку, ослабла, и она смогла отдышаться. Бушующий круговорот «черной дыры» остался где-то далеко позади.

Татка оглянулась, чтобы посмотреть на своего спасителя, и вопреки ожиданиям, увидела точно такое же белесое светящееся облачко, какое совсем недавно покинуло тело умершей девушки.

– Ну вот, теперь мы достаточно далеко.

– Далеко от чего? – Татка совсем уже ничего не понимала. – Почему ты не пустила меня туда?

– Потому, что ты бы там погибла. Это же «Черная дыра».

Это было произнесено таким тоном, словно объясняло все на свете. Но Татке это не говорило ровным счетом ничего. Видимо поняв ее состояние, неизвестное существо пояснило.

– Все, что попадает в поле действия «Черной дыры», тут же разлетается на атомы. Если бы ты пересекла черту, то уже вряд ли бы вернулась назад.

– В таком случае, зачем же они туда влетели?

– Им не страшно. Это единственные существа, которые способны сами восстанавливаться после воздействия «Дыры». Мы называем их Демоны. Они же сами зовут себя – Помощниками.

– Кто – они? Я ничего не понимаю. И вообще, кто ты?

– Я дух, или душа. Называй, как хочешь. Мое имя Лия. А тебя как зовут?

– Татка! – она машинально представилась, стараясь переварить полученную информацию. Но ей это явно не удавалось. Разрозненные сведения, выдаваемые собеседницей – судя по имени, она точно женщина – никак не хотели складываться в целую картину, оставляя пробелы, вызывающие новые вопросы. – Значит ты – дух. А я кто?

– Думаю, что ты тоже дух. Ты ведь умерла?

– Откуда ты знаешь?

– Потому, что я тоже умерла. Я здесь уже семнадцать лет.

Татка чувствовала, что голова – или что там у нее было – идет кругом. Она перестала воспринимать реальность. Все, что она сейчас слышала, было так неожиданно.

– Да объясни ты толком – что все это значит? Почему мы здесь? Где здесь? Кто такие – они, которых мы должны бояться?