Готовился корабль с посланниками от дарли, отбирались специально обученные военные, ученые, врачи. Делегация должна показать цвет нации, расположить к себе, обаять. Давно поседевший Президент лично следил за отбором. Сам он не полетит, годы не те, но отправит единственного сына. Говорят, люди ценят такие жесты, когда прилетает наследник. Карэль хмыкнул и налил немного вина с дальних плантаций. Сын бредил идеей мира с торульви, его жизнь не стоила даже одной монеты. Отец ценил отпрыска только по причине его отличных качеств талантливого переговорщика.

В отличие от торульви, его посланники войдут в контакт без лишнего шума, им нужны главы государств. Молодой Стэм Хартек воодушевился возможностью встать на передовую налаживания дипломатических отношений. Он собрал профессиональную команду и вылетел под надежной охраной.

Посмотрим, чем дело закончится. Иногда даже один маленький камень способен вызвать обвал.

На Влада навалилась депрессия. Глухое одеяло завернуло сознание с ног до головы, не давая вдохнуть. Он не замечал красоты вокруг. Яркое солнце казалось тусклым шариком. Сестра вытащила его на берег моря. Когда-то давно он любил суровые осенние просторы. Волна туристов уже схлынула. Вездесущие продавцы свернули палатки и унесли короба до следующего сезона. Словно само лето спряталось в подвалах и гаражах, готовясь переждать зиму в безопасности и тишине.

Прошел уже год. На Лаутенте… На Земле, мысленно поправил себя Влад. На родной планете до сих пор не утихали волнения из-за так и не случившейся ядерной войны. Информационный шум то нарастал, то снова гас.

Все ждали торульви… Загадочные инопланетяне, так быстро убравшиеся с горизонта, оставили на губах тонкий след разочарования. Людей поманили и бросили. Им на миг показали, что все самые смелые мечты фантастов осуществимы и находятся на расстоянии вытянутой руки.

Но руку оттолкнули. Второй попытки никто не дал. Торульви не шли на торг. Они свернули программы наблюдения и охраны, улетев в неведомые дали.

Возник вопрос к ученым. Как они не смогли увидеть в телескопе множество иных миров, годных к проживанию? Те пожимали плечами. Кто теперь скажет, как передвигаются инопланетяне на своих кораблях? Из этого ли они времени и пространства?

Больше всех возмущался Кэзуки Ватанабэ. Японский инженер громил правительство и невежество богачей. Он клеймил позором узколобость, закрывшую человечеству вертикальный прогресс. Вокруг его имени собиралось протестное движение, скандирующее призывы пересмотреть приоритеты.

«Пока мы тратим миллиарды долларов на рекламу, мы спонсируем мусор на Земле и в головах! Нам дали шанс, мы его бездарно упустили. Что мы скажем детям и внукам? Полет к дальним планетам променян на порно индустрию, забавы с войнами и новые развлечения!» – его флагманская речь разошлась на цитаты. Беспечные «хомячки» в интернете пережевывали жвачку, восхищались смелостью японца и ничего не делали для пользы дела.

Зато слова проронили зерна сомнения в души активной части населения. Так получилось, что люди с разных точек планеты начали объединяться под импровизированным флагом Ватанабэ – зеленый шар, перечеркнутый красной линией.

«На нашу планету поставили клеймо! Разумные существа, так долго лелеявшие мысль вернуться на родную Землю, в свою «колыбель», с ужасом отвернулись. Что они увидели?! Тупость, меркантильность, жадность и злобу. С таким диагнозом человечеству не место в космосе!»

Кэзуки Ватанабэ порой переходил на личности, не стесняясь обвинять все страны в потворстве лжи и лицемерию: «Пока вы делаете вид, что у вас все под контролем, страны разваливаются! Народ тупеет, но ведь стадом баранов проще управлять. Когда нам предложили свободу, именно правительство испугалось за свою власть! Именно они устроили торг. Им не нужна свобода и равенство для всех!»