– А кто сказал, что я хочу домой? – удивился Влад. – Я видел полукровок, даже обычных людей. Они спокойно живут среди звезд. Почему ты хочешь незаметно меня сплавить?

– Послушай, ситуация с экспериментом была патовая. Ты же в курсе самоубийств?.. – Ассура тщательно подбирала слова. – Эксперимент полностью закрыт, информация засекречена. То, что я сегодня сделала уже попадает под незаконные действия… Да, я сотворила чудо, за которое мне полагается премия, но я лучше промолчу… Потому что у меня больше шансов получить весомый срок и ссылку там, куда маржал не ходил.

– Значит, я вне закона?

– Да, – Ассура доверительно протянула ладошку и взяла Влада за руку. Теплая, мягкая ладонь… Влад не хотел никуда улетать. Он утонул. Ему хотелось остаться рядом, стать частью ее жизни, но, запутавшись в словах и предлогах, он покраснел и промолчал.

Арис хмыкнула, наблюдая внимательным глазом. Она почесала нос:

– Гейгу говорит, что меня некуда возвращать, дом смыла волна.

– Хмм… – протянула Ассура.

– А что на Земле?

– Где?..

– На Лаутенте… – поправился Влад. – Я, когда улетал, помню, там были беспорядки.

– Не знаю, – Ассура развела руки в разные стороны. Короткие рукава, разрезанные спереди, разошлись, показывая шрам на правом плече. – Знаю только то, что все торульвийские программы свернуты. В космосе никого не ждут. ТГ там прикрыли. Кто успел, тот улетел…

– Что такое ТГ? – не выдержал Влад.

– Транспортный гравитатор… Ты как летал по космосу?! – удивилась Ассура. Брови взлетели вверх. Легкая усмешка плясала в уголках губ.

– Автопилот… – пожал плечами Влад и снова покраснел.

– Замечательно! Ты так вслепую и собирался летать до скончания века? – Ассура откровенно веселилась.

– Нуу… Больше идей не было.

– Сейчас без вариантов. Тебе надо вернуться.

– А если я не хочу? Неужели нельзя сделать поддельные документы? Затеряться?

Ассура закатила глаза:

– Неужели ты не скучаешь по семье?

Эти слова оказались тем камнем, который напрочь сметает оборону. Потом Ассура пожалеет о них, ведь она не захочет его отпускать, но Влад будет рваться обратно и добьется своего…

Когда торульви улетели с Лаутента, люди только-только начали строить примитивные хижины. Торульви же манил космос, они активно осваивали подходящие планеты. Любой намек на подходящую гравитацию, наличие воздуха и воды становился вызовом для ученых умов.

Колонизация шла ударными темпами. Верфи на орбите позволяли строить корабли любых масштабов. Добыча полезных ресурсов в космосе стала благодарным делом, главное – поймать астероид и приволочь к нужному месту.

Расширяя границы, торульви столкнулись с другими гуманоидами – воинственными дарли. После стычек и передела территории наступило время затишья. Пограничная зона за три тысячелетия так и не стала полностью безопасным местом. Отношения между дарли и торульви постоянно перетекали из состояния улыбок во взаимные оскорбления. Любая стычка на станции могла перерасти в локальный конфликт с расчехлением оружия и сотрясанием небес.

Относительно мирные торульви не всегда понимали чужую логику. Они ценили природу и стремились к созерцанию. Дарли же по мировоззрению ближе к людям. Их шпионы всегда внимательно отслеживали ситуацию на Лаутенте.

Мятежи прогнали торульви, не хотевших драки. Если люди восприняли спасение как захват, то почему бы не продолжить гнуть эту линию?

Президент Дарлийской Республики, Карэль Хартек собрал советников. Многие из них поддерживали идею захватить Лаутент. Плюнуть в колыбель торульви? Легко и непринужденно! Люди уже поняли, что не одни в космосе. Их поманили космическими кораблями и бросили на окраине. Они чувствовали себя обманутыми. Почему бы не воспользоваться?..