Марина Кадини презрительно фыркнула.

– Глупышка. Семья не помеха науке. Хотя мне нравится мысль – спрятать их в Академии. Можно для Марко должность небольшую там выпросить, они там годик-другой поживут, а за это время Морель или за решётку угодит, или успокоится, – она взглянула на Эстена, ища поддержки.

– Нет.

Голос Эстии был ледяным, а вот в глазах полыхал призрачно-серый огненный шторм.

– Я сама решу, где и с кем жить. И Марко – не тот мужчина, которого я выбрала. Закроем эту тему, синьора Кадини, пока я не отнесла браслет вашего изготовления в Магозащиту.

На лице Марины Кадини медленно прорастало удивление.

– Деточка… Деточка, о чём ты… Милая моя, – заворковала она. – Я же тебе добра желаю. Ты глупая, не понимаешь жизни. Ты хочешь свободы, а сама идёшь в лапы Мореля. А их семья – это тебе не я, добрая и понимающая, – она улыбнулась. – Они – монстры. От тебя ничего живого не останется. Помнишь Летицию? Она была другая раньше. А Морель из неё все силы и соки выпил. То же и тебя ждёт, – она протянула руку и взяла Эстию за пальцы. – Тебе будет безопасно в нашей семье. С тобой ничего не случится… Свою короткую жизнь ты сможешь прожить в полной безопасности в Греве-ин-Кьянти, – она сладко улыбалась.

Эстия с ужасом смотрела на эту улыбку, от которой в жилах стыла кровь.

– Я не буду вмешиваться, мне это не нужно, – продолжила Марина. – Мне главное, вас поженить, а потом сами. Не переживай, не полезу дальше в ваш с Марко дом. Тебе ведь нравится у него, правда?..

В гостиной дома на реке Арно повисла тишина. Трель какой-то глупой птицы, решившей петь в феврале, прозвучала громко и неуместно. Как и радостный солнечный луч, пробившийся наконец-то сквозь плотное одеяло облаков.

– Это будет лучший вариант, – раздался негромкий голос Эстена. – Официальный статус жены, адекватный муж, – он указал рукой на всё ещё стоящего Марко.

– Я не хочу этого, – медноволосая ведьма посмотрела в глаза отцу.

– Считай это фиктивным браком. Он нужен для твоей безопасности.

– А мне что-то угрожает? – нервно рассмеялась девушка. – Кроме вас троих?

– Эстия, – взгляд отца был тяжёл. – Ты сейчас мне очень сильно напоминаешь Летицию. В тот самый день, когда Морель-старший навешал ей лапшу на уши, околдовал, сделал её своей куклой. Она так же доказывала мне, что он хороший и любит её. Ситуация повторяется. Я не позволю Морелям отобрать у меня ещё и тебя.

– Ты – собака на сене, отец.

– Чтооо?!

– Я не нужна тебе. Но ты ни за что не откажешься от своих планов на моё будущее. Тебе не важно, какой ценой – но отдать меня Кадини ты готов, невзирая ни на что. Почему?!

– Потому что мне не нужны проблемы.

– Потому что ты боишься за своё самолюбие, – она встала. – Ты думаешь, что это будет очередная победа мужчин семьи Морель – и очередное твоё поражение. Заслуженное поражение, – её глаза сверкали.

– Эстия, не смей, – голос Эстена хлестнул.

– Я всю жизнь «не смела». Накопилось, знаешь ли!

– Деточка… – начала Марина.

Марко, казалось, готов был провалиться сквозь землю.

– Значит, так, – в голосе Эстена лязгнул металл. – Раз ты считаешь себя взрослой, раз ты самовольно принимаешь такие решения и позволяешь себе такие слова – пожалуйста. Не держу. Ты свободна. Надеюсь, у тебя есть деньги на аренду жилья? Прекрасно. Вещи можешь забирать по мере необходимости, слуга тебя пустит в любое время. Новостями можешь меня не утомлять, письма писать тоже не стоит. Отныне ты полноправная хозяйка своей жизни. Можешь потратить её по своему разумению, – он откинулся на спинку стула.

– Но как же мы, наш сговор?! – подскочила Марина. – Эстен, твоё обещание!