Я не могу поверить, что после столь долгого выживания всё закончится именно так. За каким-то забытым поселком, где меня оставят гнить или съедят дикие звери из леса. В любом случае, я исчезну. Забытая, как и поселок.

Я отступаю назад к ближайшему зданию, пока его жесткие стены не упираются в мой рюкзак. Мои руки каким-то образом оказались поднятыми, как будто в знак капитуляции.

И я сдаюсь, не так ли? Не бегу и не сражаюсь, я сдаюсь. Столь слабая встреча со смертью, возможно, не спасет мне жизнь, но может означать быструю смерть. И это лучшее, на что я могу надеяться прямо сейчас.

Грозные лица приближаются. В опасных глазах, вокруг меня, мерцает кровопролитие. Я еще больше прижимаюсь к стене, как будто могу просто упасть в нее и исчезнуть.

Поистине, ужасает, насколько тихими являются их шаги. Даже когда они приближаются ко мне, и я вижу, как их ботинки соприкасаются с землей, я не слышу ничего, кроме своего быстрого, прерывистого дыхания и бьющегося сердца.

Пот сочится из моих пор. Я чувствую, как капли собираются на лбу. Наблюдая за приближающимся темным морком, я хватаю большими пальцами лямки рюкзака и снимаю его. Он падает у моих ног, освобождая пространство между поясом и рукой.

Потянувшись назад, я нащупала за поясом ножницы, спрятанные там. Мои пальцы касаются ручки, когда ко мне приближается первый темный морк, чьи глаза подобны ограненным янтарям.

Я выхватываю ножницы и наношу удар. Конечно, я промахиваюсь.

Он смеется, легко уклоняясь от моей атаки. Его смех разносится по округе, а некоторые из стоявших позади даже запрокидывают головы и воют.

Думаю, я все-таки погибну, сражаясь. Но в последние минуты надо мной будут смеяться.

Я бросаюсь вперед и снова наношу удар. Его светло-пепельные волосы развеваются в сторону, когда он кружится, и мои ножницы погружаются в ничто, кроме темного воздуха.

Снова раздаются взрывы смеха.

Он поворачивается ко мне лицом, дикая усмешка кривит его рот. Он смотрит на меня из-под длинных ресниц и, в мгновение ока, движется ко мне.

Крик застревает у меня в горле, когда он хватает меня за горло и быстро отбрасывает обратно к стене. Я громко ударяюсь о стену, а затем падаю на землю.

Тепло разливается в затылке. Кровь, я уверена. Я почувствовала хруст черепа о твердую стену. Мои кости почувствовали удар.

Мое тело дергается вперед, когда меня пронзает сильная рвота, и я медленно позволяю себе рухнуть на землю. Лучше умереть здесь.

Жар пламени приближается ко мне. Я чувствую, как он обжигает мою кожу. Лениво я смотрю на темных морков, толпящихся вокруг меня, и вижу факелы в их руках, вытянутых вперед, когда они хорошо меня разглядывают.

Некоторые из темных морков хмурятся, изучая меня. Морк с пепельными волосами наклоняет голову и пристально смотрит на мою шею.

Я осторожно подношу руку к шее и ощупываю вокруг, нет ли каких-нибудь ран. Но там ничего нет, ничего, что я могла бы нащупать. Но что-то должно быть, иначе почему они все смотрят на мою шею, как будто она отрастила руку?

По толпе, окружающей меня, пробегает ропот. Некоторые из них смотрят друг на друга и говорят тихими голосами, настолько тихими, насколько может звучать их резкий язык.

Я хмурюсь, глядя на морка с пепельными волосами, который нерешительно делает шаг ко мне. Я замечаю, что он убрал свой клинок в кобуру. В его руке нет оружия.

Он выхватывает факел из рук другого морка и подносит его ближе к моей голове. Жар обжигает мою кожу, возникает странное зудящее ощущение. Но это недолговечное чувство, потому что он отстраняется через несколько секунд, по-видимому, удовлетворенный. Он бросает факел обратно тому, у которого он его забрал, а затем указывает на меня.