– Твоя ассистентка не на месте, чтобы ты знала. Снова сплетничает в туалете, как думаешь?

Я обернулась к подруге и оглядела ее с ног до головы. Вошедшая в кабинет Барбара, не церемонясь, опустилась на диванчик, и сбросила с плеча тонкий ремешок сумочки. Она была в бежевом платье с высокой горловиной и длинными рукавами, на ногах – массивные, в тон платью ботинки. Ее волосы светлыми волнами струились по спине и груди, совсем нетронутые дождем. На плечи была накинута кожаная куртка сливочного цвета со вставками овечьей шерсти.

– Как ты избежала дождя?

– Парнишка внизу, который паркует машины, он встретил меня у такси и с зонтиком провел к входу.

– Ты не взяла зонт?

– Нет конечно, он не влез бы в мою сумочку, – пожала плечами она, останавливая взгляд на моей рубашке. – Это белая хлопковая рубашка свободного кроя, с пышными рукавами, сужающимися у манжет, очень идет тебе, – подметила она.

Короткий смешок слетел с моих губ.

– Да, я знаю. Ты же сделала ее, Барбара.

На ее лице показалась лукавая улыбка.

– Я действительно талантлива.

– И безгранично скромна.

Барбара закинула ногу на ногу, ее взгляд остановился на манжетах рубашки.

– Это запонки с агатом?

– С аквамарином, – поправила я. На каждом моем рукаве была запонка с натуральным голубым аквамарином. Рубашка была слабо заправлена в черные брюки, зауженные к низу, и образ завершали замшевые лоферы.

Я отошла от стола и заправила выбившуюся прядь за ухо. Мои волосы были собраны в скромную прическу и закреплены на затылке гребнем с камнями в цвет запонкам. Но из–за того, что я каждый раз трогала руками голову, прическа могла распасться.

Барбара сузила глаза.

– Ты какая–то нервная. Что–то не так, – заключила она.

– Да, все не так. Прости, я знаю, что мы договаривались сходить в бар, но я совсем не могу. Мне нужно контролировать зал сегодня вечером.

– Как же Аманда?

Аманда была администратором в ресторанном зале.

Я дернула головой.

– Заболела.

– А Джон? – спросила Барбара о втором администраторе.

– У Джона была ночная смена, я не могу вызвать его.

– Хм.

– Почему бы тебе не сходить с Джеймсом? – спросила я подругу. Джеймс – парень, с которым она познакомилась недавно в каком–то приложении.

Барбара вздохнула.

– Джеймс не может, форс–мажор, – сказала она, изобразив в воздухе кавычки.

– Что-то случилось?

– Понятия не имею. Да мне и не интересно особо, я не собираюсь становиться с ним полноценной парой.

– Оу.

Сначала я была рада за подругу, но потом она объяснила мне, что радоваться тут нечему. Джеймс и Барбара уже успели побывать на паре свиданий, заканчивались они всегда одним – постелью. Барбара не искала серьезных отношений. Хотя Джеймс казался мне прекрасным человеком.

– Я не хочу никуда ехать в такую паршивую погоду, – сказала она, рассматривая вид, открывавшийся из окон моего кабинета. – Ты будешь контролировать зал, а я посижу за барной стойкой, – предложила она.

Я кивнула.

Через час, когда я закончила с делами, мы решили спуститься в ресторан. Телефон в моих руках постоянно трезвонил и не давал мне покоя. Это была моя мама.

– Ты не ответишь? – спросила Барбара, подходя к лифту.

– Перезвоню ей позже, сейчас мне некогда.

Еще в прошлый свой визит, Конрад просил меня позвонить нашей матери. Просьба была услышана, но полностью проигнорирована мной. Я не звонила ей. Сейчас у меня совсем не было времени.

Войдя в ресторанный зал, я почувствовала, как тревожность подбирается к моим легким. Ситуация была куда хуже, чем я изначально предполагала. Может быть такое, что в рутинной суматохе я просто забыла, что Америка сегодня отмечает какой–то праздник? День Мартина Лютера Кинга? День независимости? День благодарения? Все три мимо.