– Я рассказывал леди Анне о цветах, Ваше Императорское Величество, – стушевавшись, ответил юноша.

– Оставь нас, – приказал Эндарион. Переведя взгляд на девушку, он не заметил и проблеска эмоций на ее лице.

– Ты что-то хотел? – вежливо спросила она, когда маг отошел.

– Да, – ответил правитель, направляясь вдоль дорожки. – Хочу, чтобы ты рассказали мне кое-что о себе.

– Зачем? – удивилась Анна. – Разве императору стоит забивать себе голову ненужными сведениями о какой-то вещи, которую он выкинет, как только та ему надоест? – усмехнулась девушка.

– Где тебя нашли Эдвард и Колинз? – поджав губы, спросил Эндарион.

– Кто? – не поняла девушка.

– Мужчины, которые привезли тебя сюда.

– Вернее сказать, подарили. Называй своими именами, Эндарион, – сказала Анна, с удовольствием наблюдая, как черты лица императора становятся острее и напряженнее. – В лесу нашли.

– Что ты там делала? – спросил он удивленно, проигнорировав первые слова девушки.

– Гуляла.

– Я серьезно, Анна, – с рычащими нотками в голосе произнес император.

– Я тоже, – коварно улыбаясь, ответила она.

– Где твои родители? – решил сменить тему правитель.

– Даже не знаю, что ответить. Может, гуляют себе где-нибудь в аду или на грешной земле Империи Малум, – горько усмехнувшись, ответила полуправду Анна. Она ведь действительно не знала, кто ее отец. А мать так согрешила, что врата в рай для нее явно не распахнулись.

– Ты где-то училась? Какая у тебя степень владения магией?

– А ты сними ограничители и сам все узнаешь, – рассмеявшись, ответила девушка. Эндарион не понимал, почему он так хочет узнать о ней все. Но каждый вопрос приносил лишь боль и ему, и ей.

– Анна, ты весьма образована и воспитана, не похожа на магов из пограничных деревень. Ты принадлежишь к знатному роду? – никак не унимался Эндарион, пытаясь хоть как-то сузить поиск.

– А разве эта информация что-то изменит? – развернувшись к императору, спросила девушка.

– Да.

– Что? Что именно? – прервала Анна императора. – Твое отношение ко мне? Или, может быть, узнав откуда я и кто мои родители, ты отпустишь меня?

Внутри императора кипел гнев. Развернувшись, он ушел прочь, а Анна осталась гулять в саду.

На пути к кабинету Эндарион встретил своего друга.

– Ого! Ты куда так несёшься? – спросил Гордон, которого выписали из целительского крыла.

– Пошли в кабинет, – лишь ответил правитель.

Шагая по коридорам, Эндарион никак не мог выбросить разговор с Анной из головы. Его раздражал каждый ее ответ. Еще ни одна девушка так не сопротивлялась ему. Следуя за другом, Гордон терялся в догадках. Он никогда не видел его таким.

– Так что произошло? – повторил вопрос друг императора, зайдя в помещение.

– Анна, – сказал Эндарион.

– Почему ты так стремишься приблизить ее к себе? – недоуменно спросил Гордон.

– Самому бы разобраться, – он и сам уже второй день ломает над этим голову. – Просто хочу знать о ней каждую мелочь и деталь, видеть ее улыбку, обладать ею полностью.

– Похоже, тьма выбрала избранницу, – задумчиво сказал Гордон. – Или ты просто влюбился, друг мой, – усмехнувшись, продолжил.

– Это не смешно.

– Так в чем проблема? Ухаживай за ней, дари безделушки всякие. Девушкам все это нравится.

– Она мне ничего не рассказывает, в базах о ней нет и слова. А к украшениям Анна равнодушна.

– Тогда действуй не по стандартной схеме, – ответил Гордон.

– Это как? – устало спросил Эндарион.

– Цветы, символичные подарки, спрашивай ее мнение, прислушивайся к словам… В общем, все в подобном духе.

– А если не сработает?

– Тогда и будем думать дальше! – рассмеявшись, ответил Гордон.