Он вышел из кузницы, вдохнув свежий утренний воздух. На улицах становилось оживленнее. Торговцы разворачивали свои лавки, горожане спешили по своим делам. Эрик направился к трактиру “Веселый Дровосек”, который располагался в самом центре города.

Трактир уже был полон посетителей. За столами сидели фермеры, ремесленники, торговцы, солдаты городской стражи. Все они громко разговаривали, смеялись, пили пиво и ели сытную похлебку. Эрик пробрался к стойке и заказал два завтрака у трактирщика, толстого и добродушного мужчины по имени Хельмут.

– Доброе утро, Эрик, – приветливо улыбнулся Хельмут. – Как дела в кузнице?

– Как обычно, – ответил Эрик. – Отец ворчит, а я работаю.

Хельмут засмеялся.

– Да, знаю я твоего отца, – сказал он. – Он всегда такой. Но он хороший человек, просто немного угрюмый.

– Это точно, – согласился Эрик. – Но все равно иногда бывает трудно с ним.

– Ничего, – подбодрил его Хельмут. – Ты молодой, сильный. Все у тебя будет хорошо.

В этот момент в трактир вошел высокий, худой человек в темном плаще. Он окинул взглядом зал и направился к стойке.

– Мне нужен самый тихий угол и кружку крепкого эля, – сказал он трактирщику, голос его был тихим и каким-то зловещим.

Хельмут посмотрел на него с любопытством, но ничего не сказал. Он налил ему кружку эля и указал на пустой столик в углу. Человек поблагодарил его кивком головы и направился к столику.

Эрик наблюдал за незнакомцем с интересом. В нем было что-то отталкивающее, что-то такое, что заставляло чувствовать себя некомфортно. Он решил не обращать на него внимания и забрал завтрак, который Хельмут ему уже приготовил.

– Спасибо, Хельмут, – сказал Эрик. – Я побежал, а то отец совсем меня заругает.

– Счастливо, Эрик, – ответил Хельмут.

Эрик вышел из трактира и направился обратно в кузницу. Он заметил, что на улицах стало еще оживленнее. Люди спешили по своим делам, не подозревая о том, что вскоре произойдет.

Когда Эрик вернулся в кузницу, отец уже ждал его.

– Где ты пропадал? – проворчал Ганс. – Я уже думал, что ты решил совсем сбежать от работы.

– Да я же быстро, – ответил Эрик, ставя завтрак на стол. – Вот, я принес нам еду.

Ганс посмотрел на еду, но ничего не сказал. Он просто взял кусок хлеба и начал есть.

– Слушай, отец, – сказал Эрик, присаживаясь рядом с ним. – Ты не заметил ничего странного сегодня?

– Странного? – переспросил Ганс. – А что должно быть странного?

– Да не знаю, – ответил Эрик. – Просто как-то не по себе сегодня. Какое-то странное предчувствие.

Ганс посмотрел на него с удивлением.

– Предчувствие? – сказал он. – Ты что, возомнил себя прорицателем?

– Да нет, – ответил Эрик. – Просто так кажется.

– Ерунда все это, – отмахнулся Ганс. – Лучше работай, а не думай о всякой ерунде.

Эрик вздохнул и начал есть. Он знал, что отец не верит в такие вещи. Ганс был человеком практичным, верил только в то, что видел и мог потрогать.

Внезапно раздался громкий крик. Он донесся с улицы и заставил их обоих вздрогнуть.

– Что это было? – спросил Эрик, вставая со своего места.

– Не знаю, – ответил Ганс, нахмурившись. – Пойду посмотрю.

Они вышли из кузницы и увидели, что на улице царит паника. Люди бежали в разные стороны, кричали и плакали.

– Что случилось? – спросил Ганс у одного из бегущих.

– Дракон! – закричал тот, задыхаясь от страха. – Дракон напал на город!

Ганс и Эрик переглянулись. Они не могли поверить своим ушам. Драконы считались вымершими уже много веков.

– Это невозможно, – сказал Ганс. – Драконов не существует.

– Но я же сам видел его! – закричал бегущий. – Он огромный, черный, изрыгает пламя!

В этот момент раздался оглушительный рев, который заставил дрожать землю под ногами. С востока, со стороны горы Клык, показалось огромное темное существо. Это был дракон.