Битва началась. Это было сражение не на жизнь, а на смерть: кто-то из них должен погибнуть, несмотря на то, что силы равны.

Зал мгновенно превратился в арену битвы, и клацанье металла о металл разнеслось высоко под его сводами. Братья сходились снова и снова. Не переставая, лязгали мечи, клинки поднимались и опускались, взлетали вверх и стремительно падали вниз, а противники кружили по всему залу.

Король сделал резкий выпад вперед, но Вальдемар успел вовремя отразить удар.

– Ты неплохо сражаешься, – заметил Лемуандр, продолжая работать своим волшебным мечом.

– Вспомни, что ты сам помогал мне овладевать тонким искусством боя, когда мы были еще юнцами, – ответил Вальдемар, растягивая губы в злобной усмешке.

– Я помню. Однако в своем изгнании ты был лишен возможности усовершенствовать свои навыки.

Мечи со звонким свистом вновь скрестились, точно так же, как и пылающие воинственным огнем взгляды противников.

– Я спешу заверить тебя, что получил достаточно боевых навыков за все эти годы, что я провел в Черном лесу. Моим учителем было одиночество, которое оттачивало мою волю. Все эти годы изгнания я проводил, день ото дня отрабатывая новые приемы нападения и защиты. Как видишь, я эффективно их применяю. Я слишком долго ждал того момента, когда смогу сойтись с тобой в смертельной схватке!

– Да, я заметил некоторую странность в твоих движениях, Вальдемар.

– День и ночь я упражнялся, чтобы при встрече с тобой убить тебя! Убить и править миром!

– Я не допущу, чтобы ты взял власть в свои нечистые руки! – воскликнул Лемуандр, и их мечи снова сошлись с ужасным скрежетом.

– Я стану повелителем Маголта уже сегодня. Кому как не мне, законному наследнику, будет вверена эта роль после твоей скорой кончины? – Вальдемар нанес очередной удар. – Ты проиграешь эту битву, Лемуандр! Я вижу, что ты уже устаешь.

– Этот меч непобедим, – отозвался тот с мрачной решимостью, взмахнув своим мечом, словно серпом. – Меч дарует своему владельцу силу, великую силу. И ты ошибаешься, я нисколько не устал.

– Как бы то ни было, твое время миновало. С тобой надо покончить раз и навсегда, – сказал Вальдемар и, сжав обеими руками меч, неистово атаковал противника.

Лемуандр не успел увернуться, и клинок обезумевшего брата оцарапал ему руку выше локтя.

– Это всего лишь царапина, – усмехнулся король.

Но вдруг Лемуандр почувствовал невероятный холод, который охватил все его тело. Рука, сжимавшая рукоять меча, задрожала, а через несколько мгновений оружие выпало из его ослабевших пальцев. Вальдемар наблюдал за происходящим со злой усмешкой на губах.

Не понимая, что происходит, король Лемуандр рухнул на пол, тяжело дыша. Затем он поднял взгляд на своего врага и прошептал сквозь стиснутые зубы:

– Неужели ты опустился до того, что смазал ядом свой меч?

– Да, ты совершенно прав. Я смазал острие меча одним из сильнейших ядов, поэтому скоро ты будешь корчиться в аду. Понимаю, что поступил не совсем честно, – проговорил Вальдемар, растягивая слова, – но мне хотелось быть уверенным, что ты умрешь. От этого яда нет противоядия. Прискорбно, не правда ли, дорогой брат?

Тут Лемуандр поднял здоровую руку и потянулся за своим мечом, который лежал на полу недалеко от него, но в одно мгновение Вальдемар оказался рядом и наступил ногой на протянутую руку брата, заставив того вскрикнуть от боли. После чего Черный маг поднял меч властелина Маголта и с интересом повертел его в руке.

– Теперь этот меч будет принадлежать мне, – довольно улыбаясь, провозгласил Вальдемар и спрятал блестящий клинок в ножны.

– Ты слишком рано радуешься, Вальдемар, – с трудом проговорил Лемуандр, чувствуя, как яд неумолимо быстро проникает в его кровь, забирая жизнь. – Этот меч создан для благородных рук. Только чистый сердцем и благородный душой человек сумеет справиться с ним, а ты не в силах будешь даже вытащить его из ножен.