Вскоре Гризельда, хромая, двинулась в неизвестность. Она все еще надеялась отыскать свой родной дом, который покинула по глупости. Гризельда никогда прежде не чувствовала такой смертельной усталости. Кроме того, боль, жажда и унылое урчание в пустом желудке давали о себе знать. Она шла по лесной тропе в полном недоумении, срывая по пути незнакомые ягоды с кустарников, которые вполне могли оказаться и ядовитыми.

Спустя некоторое время деревья поредели и выпустили Гризельду к искрящемуся озеру, окруженному со всех сторон плакучими ивами. Забыв о больной ноге, дроу бросилась к свежему источнику, но в следующий момент резко остановилась.

На берегу озера стоял прекрасный белый единорог, очевидно, пришедший на водопой. Зачарованная великолепным зрелищем, Гризельда медленно двинулась к нему. Никогда прежде ей не доводилось встречать столь дивное создание: шерсть единорога отливала бело-голубым цветом, на белоснежной морде ярко выделялись большие темно-карие глаза; его голова была увенчана величественным рогом, сверкавшим, как жемчуг, а длинная шелковистая грива плавно спадала на изящную шею. Сердце Гризельды поневоле сжалось при виде такой ослепительной красоты.

Единорог замер, почувствовав чужое присутствие. Он вскинул голову и посмотрел прямо на девочку, которая разглядывала его с застывшей улыбкой. Неожиданно он забил по воде копытами, а потом встал на дыбы. В его глазах Гризельда прочла невероятный испуг. Единорог топтался на месте, словно не зная, куда себя деть, а потом круто развернулся и умчался прочь, будто от кошмара.

Гризельда поняла, что это она до смерти напугала величественное создание. Даже единорог испугался дроу, о которых все говорили не иначе как с ужасом, отвращением и содроганием. У Гризельды тоскливо сжалось сердце: неужели она настолько страшна и безобразна? Она приблизилась к озеру и заглянула в водную гладь. Увидев свое отражение, она непроизвольно вздрогнула: из озера на нее смотрело малопривлекательное существо с проклятой темной кожей, огненно-красными глазами и спутанными серебристо-платиновыми волосами.

«Здесь есть чего испугаться», – мрачно подумала девочка, а затем нервно размахнулась и ударила ладонью по воде, заставляя отражение бесформенно расплыться. Она ненавидела свою внешность, свою сущность. Почему она родилась темным эльфом?! Почему не лесным, чтобы ей можно было дружить с Диффрином?! Почему?!..

Гризельда не выдержала, и слезы хлынули у нее из глаз. Жизнь была так несправедлива к ней. До этого момента она как-то пыталась взбодриться, но сейчас оказалась на грани полного отчаяния. Все случившееся за эти дни вмиг обрушилось на нее и раздавило все самообладание, воспитанное с детства. Гризельда почувствовала смертельную усталость и сильное головокружение; она совсем обессилела без еды, питья и нормального отдыха.

«Вода!» – было ее следующей мыслью, и она поняла, что озеро состоит из свежей родниковой воды, пробивавшейся из трещины в скале.

Гризельда опустилась на колени и стала жадно пить, зачерпывая воду ладонями и поднося их ко рту. Вода была необычайно чистая и вкусная, Гризельда никогда прежде не пробовала ничего подобного. Она и не знала, что это было Озеро Мудрости, о котором в Маголте слагали много легенд. Утолив жажду, Гризельда прилегла отдохнуть, прислонившись к стволу ивы, и не заметила, как заснула.

Когда она проснулась, было уже утро. Наступил третий день ее безрезультатных скитаний. Ночь прошла на удивление спокойно. Неужели за это время, пока она спала, ее никто не обнаружил?

Гризельда поднялась с земли, нога тут же отозвалась тупой болью. Она взглянула на берег и вздрогнула от неожиданности. Неподалеку стоял тот самый белоснежный единорог и смотрел прямо на нее. В его огромных глазах уже не было такого слепого ужаса, как вчера. Теперь в его взгляде сквозила осторожная и напряженная заинтересованность.