Гризельда с трудом открыла слипшиеся веки и увидела, что над ней склонились красивые цветы. Это показалось ей странным, но у нее уже не было сил о чем-то думать, и ее увлекло в водоворот сна.

– Моя дочь пропала! – в отчаянии воскликнула Тлана Ласкес, обводя беспокойным взглядом собравшихся в пещерном зале дроу. – Мы обыскали повсюду – ее нигде нет! Кроме того, наши воины пали от стрел лесных эльфов, извечных врагов! Неужели мы и дальше будем терпеть подобное унижение?! Неужели мы снесем эти оскорбления и не отомстим?! Нет, мы не вправе стерпеть подобного! Если мы будем бездействовать, это будет означать, что мы согласны с тем, чтобы эти лесные твари поступали подобным образом с каждым из нас! Мы ведь не допустим этого! Пора дать им ответ!

Многие темные эльфы поддержали ее гневными выкриками.

– Но наша армия слишком малочисленна! – выкрикнул кто-то из толпы.

– Вера заменит нам воинов! Победа будет у нас! Мы не должны покоряться лесным эльфам! – Тут она ударила кулаком по столу, и его ровная поверхность задрожала.

Из толпы стали раздаваться одобрительные возгласы.

Вдруг дверь в комнату распахнулась, и на пороге возник обеспокоенный воин.

– Клайлес пришел в сознание, – сообщил он Тлане Ласкес.

Она тут же повернулась и быстрым шагом направилась за воином. Остальные члены эльфийского Совета двинулись вслед за ними.

Тлана Ласкес низко склонилась к раненому и слабо улыбнулась ему. Он был единственным охотником, которому удалось выжить после неравной битвы.

– Клайлес… – прошептала Тлана и дотронулась до его темного лица с резкими чертами. – С тобой все будет в порядке. Мы о тебе позаботимся. Теперь ты дома, в безопасности.

– Я видел ее… – тяжело дыша, прошептал Клайлес. – Вашу девочку.

– Гризельду? – ее голос дрогнул.

– Да…. Она была там…. Я видел…. Ваш муж умер у нее на руках….

– Она жива? – с надеждой спросила она, глядя на него немигающим взглядом.

– Я не знаю… В тот момент я, наверное, потерял сознание, – ответил воин, пытаясь пересилить острую боль, которая охватила все его тело.

Тлана Ласкес отошла от постели раненого в полном оцепенении. Она чувствовала себя так, будто ее только что окатили ледяной водой. Она даже не знала, жива ли ее дочь, и если – да, то где она сейчас.

– Собирайте отряд! – скомандовала она отрывисто. – Мы отправляемся на поиски!

Гризельда проснулась, услышав какие-то хлюпающие звуки. Она открыла глаза и увидела двух низкорослых существ, которые безжалостно порубили своими топориками окружавшие ее цветы.

– Кто вы? И зачем вы погубили всю эту красоту?! – она ужаснулась при виде ярких безжизненных цветов, которые лежали вокруг нее.

– Посмотри на ее глаза. Они и вправду красны, как огонь! – с боязливым любопытством проговорил один из карликов своему товарищу, не замечая ее вопроса.

Тот взглянул в глаза Гризельды и не удержался от испуганного возгласа.

Гризельда следила за их действиями в немом изумлении. Они были ей совсем не страшны. Когда Гризельда поднялась на ноги, эти существа даже оказались ниже нее ростом. Они попятились от нее, как от прокаженной. Гризельда тут же вспомнила слова матери: «…каждое мыслящее существо старается избегать нашего народа».

– Пожалуйста, помогите мне! – с мольбой обратилась она к ним. – Вы не должны меня бояться, я не причиню вам никакого зла! Поверьте, мне, пожалуйста. Я просто потерялась и не могу найти дорогу домой!