Затем всеобщее ликование сменилось тяжелым горем – короля Лемуандра с почестями отнесли в родовой склеп. Этот роковой день люди запомнили на всю жизнь.

Сразу после похорон Витольд снарядился в дальний путь. Советник выбрал себе самого крепкого, выносливого коня и выехал под покровом ночи. Сверток с младенцем он надежно закрепил на своей груди широким кожаным ремнем. Ему предстояла долгая и, возможно, опасная дорога. Витольд был ответственен за этого ребенка, ведь он – будущее Маголта, его законный властелин и светлая надежда.

Витольд должен был совершить это путешествие в одиночку. Конечно, он мог бы взять с собой целый конвой отважных воинов, но это было небезопасно. Никто никогда не должен узнать о потайной пещере, которая связывает Маголт с Верхним миром.

Старый маг взял с собой немного съестных припасов, молоко для ребенка, а в качестве оружия – свой волшебный посох, с которым почти никогда не расставался.

Витольд миновал груды мертвых тел на площади перед крепостью, которые еще не успели убрать, и направил коня быстрым галопом в сторону Доброго леса. До леса путь его был свободен и безопасен, но как только Витольд скрылся за широкими стволами, он почувствовал, что за ним следят. Он ускорил ход коня, с опаской озираясь вокруг.

Лесная тропа петляла между деревьями, как змея. Витольд углублялся все дальше и дальше в лесную чащу, но ощущение того, что за ним наблюдают, не пропадало. Витольду казалось, что за ним следуют воины Вальдемара. Если это так, то значит, им известно о ребенке. Витольд взглянул в маленькое личико младенца.

– Малыш, я тебе обещаю, что я доставлю тебя в безопасное место, – прошептал он ему. – Вперед! – затем прикрикнул он на коня, хотя тот и так мчался изо всех сил.

Вскоре Витольд выехал на небольшую поляну, со всех сторон окруженную все тем же Добрым лесом, раскинувшимся на сотни миль. Его конь уже заметно устал и тяжело дышал, поэтому Витольд ослабил поводья, позволяя животному бежать легкой рысцой. Но вдруг в кустах послышался треск и шорох, и маг испуганно оглянулся.

На поляну выехали четыре всадника-демона на крупных вороных жеребцах. Тогда Витольд взмахнул своим посохом, и древко задрожало в его руках, высвобождая накопленную мощь. Затем волшебник развернул коня к своим врагам, направив на них магический посох, из которого в следующий миг вырвались лучи слепящего белого света и поразили их. Вражеские воины рухнули и начали кататься по земле, крича от боли и сгорая от смертельного для демонов света.

Два дня спустя, Витольд добрался до подножия гор. Преодолев долгий путь по горным ущельям и пещерам, он, наконец, вышел в Верхний мир, навстречу ярко сияющему полуденному солнцу. Прежде чем идти дальше, он опустился на землю и погрелся под лучами дневного светила, которого Маголт был лишен.

После этого с тоской в сердце он оставил колыбель с ребенком у дверей двухэтажного особняка, в котором проживала богатая бездетная семья. Он надеялся, что они приютят подкидыша и примут его в свою семью.

Позже Витольд растроганно наблюдал, как герцог и его супруга обнаружили младенца и с любовью внесли его в свой дом.

8 лет спустя

– Мама, почему мы прячемся в пещерах? Почему другие эльфы нас ненавидят? – этот вопрос юная Гризельда задавала своей матери все чаще и чаще.

– Я не знаю, моя дорогая, – отвечала ей мать, Тлана Ласкес, ласково гладя дочку по поразительно светлым волосам. – Мы стали изгнанниками много лет назад и обрели дом в темных пещерах, и теперь каждое мыслящее существо старается избегать нашего народа. Издревле мы жили в мире с другими народами эльфов, никто нас не сторонился.