«Спокойно, парень, не надо нас пугать, – мысленно пока предостерегла его Зеленская. – Мы с Маркеловым работали в турецком Курдистане, в Сирии, Йемене и еще в чертовой куче мест, обстановка в которых будет покруче, чем в твоем Н-ске. Там такой плотный контроль со стороны спецслужб за журналистами, что тебе и не снилось. Без «куратора», по сути, – ни шагу. Регулярный шмон в гостиницах – стоит отлучиться ненадолго из номера, как твои вещички будут внимательнейшим образом исследованы, – проверка и осмотр арендованного транспорта, многочисленные запреты на съемку, требования сдать уже отснятые сюжеты для просмотра цензорам и т. д. и т. п. Тем не менее мы умудрялись как-то даже в таких условиях делать свою работу, зачастую пользуясь скрытой видеокамерой. Так что определенный опыт в таких делах у нас уже имеется…»

– Предоставьте техническую сторону нам, – сказала Зеленская. – У нас тоже имеются кое-какие «приемчики». Теперь во-вторых… Как вы сами настроены? Будете и дальше прикрываться маской анонима или окажете нам здесь все же какую-то поддержку? Если и не практическую, то хотя бы дельным советом?..

– Сначала несколько вопросов. Вы к кому-нибудь из местных властей уже обращались? Кто-нибудь здесь знает, кто вы и с какой целью прибыли в наш регион?

– Кроме вас, полагаю, – никто.

– Вы намерены брать разрешение на съемку? Что будет с аккредитацией? Собираетесь ли становиться на учет?

– Не сразу, не в первый день. Я понимаю, что с аккредитацией могут возникнуть сложности. Есть известная нестыковка между законом о СМИ и некоторыми нормативными актами, особенно эмвэдэшными. Поэтому мы будем действовать по ситуации…

– Если вы серьезно настроены, то вам может понадобиться охрана.

Анна, подумав, что этот тип намерен навязать ей определенного рода услуги, свои или своих друзей, причем наверняка довольно дорогостоящие, в эти секунды едва смогла сдержать вздох разочарования.

– Вообще-то такая статья расходов у нас не предусмотрена, – сухо сказала она. – Ну а если понадобится, то… вот тогда и будем как-то решать данный вопрос.

– Не забывайте, что вы не в Москве. – Ей показалось, что незнакомец усмехнулся в темноте. – Здесь в этом смысле очень ограниченное предложение. Есть такая фирма «Центурион», которая в последнее время, считайте, монополизировала рынок охранных услуг. Не советую вам с ними иметь дело…

– Спасибо за совет, я запомню.

– Ваш работодатель просит по возможности подстраховать вашу небольшую команду, – после небольшой паузы сказал мужчина. – Сразу скажу, что у меня довольно ограниченные возможности. Плюс к этому, я вижу, вы хотите работать самостоятельно, чтобы получить объективную картинку…

– Да, именно так.

– Ну что ж, я уважаю профессионалов… в любом деле. Поэтому скажу честно и откровенно: ни я, ни мои знакомые здесь не в силах стопроцентно гарантировать вашу безопасность. Вам придется работать на свой страх и риск. Я дам вам сейчас номер телефона, по которому вы сможете позвонить в случае какого-нибудь серьезного затруднения… если почувствуете, например, опасность для вашей жизни…

Он назвал городской номер.

– Теперь – главное, ради чего, собственно, я и согласился встретиться с вами уже сегодняшним вечером, – сказал мужчина. – Случайно или нет, но вы прибыли к нам в момент, когда у нас здесь начались серьезные пертурбации. Завтра ожидается одно мероприятие в Новомихайловском, которое вам – раз уж вы приехали и так решительно настроены – пропускать не следует…

Когда Зеленская возвратилась наконец к своему обеспокоенному до крайности напарнику, тот караулил гораздо ближе к машине, чем ему было велено, ее вновь стала колотить противная мелкая дрожь.