– Почему эта новость тебя так зацепила? Ты теперь следишь за его судьбой?

– Просто интересуюсь. Позволь тебе напомнить, что я пишу об искусстве и мне надо быть в курсе событий. Соответствовать теме, так сказать.

– Ну да, конечно, – улыбнулась Марина и отправила первый кусок баранины в рот. – Но за остальных художников ты так не радуешься. Правда, они и портреты твои не пишут.

– Причём здесь это?! Знаешь, что-то в Зюкине есть такое… м-м-м… Короче, собеседник он интересный!

– Тогда позвони ему и поздравь! У тебя же есть его номер?!

– Да, сохранился. Только мы общались последний раз месяца четыре назад, но расстались как-то… не очень хорошо. Что-то нашло на меня тогда… Несдержанность и глупое желание проявить характер, причём далеко не самые лучшие его черты. Я выставила себя в нелицеприятном свете и не уверена, что он вообще захочет со мной разговаривать после той беседы у него дома.

– Хорошо, что ты это понимаешь. Насчёт его желания с тобой общаться… есть повод проверить это.

– Не знаю, не знаю… Любопытно, конечно, но страшно!

– Хватить сомневаться! Через телефон он тебя не укусит и думаю, что лесом не пошлёт. Ты сама говорила, что он культурный. Звони давай! Иначе так и будешь метаться, а я – страдать от любопытства. К тому же вся эта история с картиной мне не совсем ясна… и это иногда не даёт мне покоя! А ты сама знаешь, что эмоциональное равновесие для меня превыше всего. Значит, надо разобраться в этом. А может быть, когда-нибудь и познакомиться с ним самим…

Лиза медлила и в раздумьях крутила телефон в руках, но под воздействием уговоров подруги всё же решилась и набрала номер художника. На вызов долго не отвечали, а потом она услышала короткое «алло».

«Ой, мамочка! Ну, была не была!» Она набрала полную грудь воздуха и даже зажмурила глаза, а потом весёлым, бодрым голосом, всячески стараясь скрыть волнение, произнесла:

– Константин, добрый день! Это Елизавета Курская… Позволь поздравить тебя с победой на фестивале!

– Неожиданный звонок! Спасибо огромное. Рад тебя слышать! – искренне ответил он. – Но я надеюсь, ты звонишь не для того, чтобы ещё одно интервью взять?

В его вопросе девушка не заметила неудовольствия, а лишь нотки лёгкой усталости.

– Тебе надоело с журналистами общаться после такой славы?

– Есть немного…

– Не переживай. Я сейчас в отпуске. Интервью мне не нужно, а вот… дружеская беседа – это да!

Повисла пауза.

– Ты знаешь мой адрес. Приезжай, – наконец-то ответил Костя.

От тихого бархатного тембра его голоса, которым он произнёс последнее слово, она смутилась.

– Я сейчас с подругой в Домбае, ещё недельку здесь будем. А ты всё работаешь и от картин оторваться не можешь?! Тебе слабо приехать на горы полюбоваться?

Снова звенящая тишина.

– Где ты остановилась?

Журналистка слегка рассмеялась, назвала ему отель и отключила телефон.

– Опаньки! А для чего ты пригласила его в нашу девичью компанию?! – поинтересовалась Марина с хитрой улыбкой. – А как же твой Денис?!

– Сама не знаю, что на меня нашло! Просто брякнула и всё.

Теперь Лиза выглядела растерянной, и её подруге показалось, что она говорит правду.

– Ну-ну! Смотри, чтобы чего из этого не вышло…

– Да мне просто интересно пообщаться с ним! Ты же сама хотела познакомиться. Он, может, и не приедет вовсе. Зачем ему это надо?! – начала оправдываться девушка, но тут же осеклась, ещё больше стушевалась и принялась есть шашлык.

Марина с интересом наблюдала за этими переменами в её поведении и пыталась постичь их истинную причину.

– Ладно, чего голову ломать. Поживём – увидим, а пока в полной мере продолжим наслаждаться активным отдыхом. Мы и так засиделись здесь. Пора размяться.