Решив, что собранной информации достаточно, я поднялся с лавочки и направился к Веям. Раз уж я был в городе, лучше всё выполнить по расписанию.

Войдя к дамам, меня сразу приветствовала распределительница и проводила в отдельную комнату. Её безупречная вежливость, улыбка, отточенные до идеала движения – всё это напоминало, что я вступаю в мир, где каждый жест и слово имеют значение. Пока я отстёгивал меч и снимал латы, ибо на занятиях по общению присутсвие оружия считалось противоречащим самому смыслу процедуры. Одна из служительниц деликатно предложила чай и закуски, но я отказался, не желая задерживаться. Тему я выбрал, на мой взгляд удачную, про конкурсы красоты, но Вея не смогла почему-то развить обсуждение. Диалоги казались неискренними и в итоге я плюнул за затею.

К себе я вернулся как раз к ужину и, усевшись за стол, задумался: какие обязанности стоит передать преемнику в первую очередь, чтобы он точно справился? Я помнил себя в его положении – первые недели было нелегко. Задачи сыпались одна за другой, и разобраться приходилось самостоятельно. Лучше, конечно, потихоньку привыкать.

Мой Первый был похож на меня в плане упорства. Это стало ясно с первого взгляда, когда я увидел, как он упорно лупит по сфере. Упрямство и сосредоточенность – отличные качества.

Спать я лёг с мыслью, что сделал правильный выбор.

Утром я порадовался, что парень встал вовремя и уже ждал меня. Правда, не там, где я предполагал. Но, поскольку сам не уточнил место вслух, смысла выговаривать не было. Единственное, что бросилось в глаза, – он явно любит тепло. Его комната успела превратиться в подобие пасти дракона, натопленной до невыносимого жара.

Услышав, как он тоненько пищит, я усомнился, что ему уже есть пятнадцать. Но выбор сделан, назад дороги нет. Пусть учится быстрее, вот и всё. Из Хабердашера мне доложили, что парень сам тащил обмундирование, и это меня порадовало. Значит, не такой уж хилый, каким кажется на первый взгляд. Молодость – не беда. Я сам недавно стал Высшим и уступать свою должность пока не собираюсь, так что времени на его подготовку у нас хватит.

Оставляя Первого у Каменной Башни, я ещё раз поздравил себя с правильным выбором. Ни вопросов, ни возражений – всё чётко записано, времени на разъяснения тратить не пришлось. Он всё понимал с первого слова. Не преемник – мечта.

Направившись к воротам, я сразу принялся седлать своего дракона.

Фост уже ждал меня, сидя неподалёку. Его когтистые лапы легко придерживали сумку, прикреплённую к боку.

– Меня будем скрывать? – спросил он деловито, едва я подошёл.

– Цикром будешь. В Государстве Красных Искр их много водится, – я пихнул в сумку ещё один свёрток и запрыгнул в седло. – Это самые крупные животные, что там есть.

– Ясно. Спущусь за вратами столицы, – предложил Фост, и я кивнул.

Мы вылетели в сумерках. Город остался позади, а воздух становился всё более прохладным. Долетели быстро – за три с половиной часа добрались до лесной линии, где планировалось подготовиться и уже в образе появиться у врат.

Артефактов иллюзий у меня не было, поэтому приходилось полагаться на лёгкий маскирующий раскрас и одежду. Платье я купил ещё вчера в лавке – самое крупное из имевшихся, но смотрелось оно… паршиво. Волосы удлинил с помощью зелья из лекарского центра. С лицом пришлось повозиться: телесный крем ложился не совсем гладко, но в темноте пойдёт, а завтра с утра переделаю.

Решив, что готов, я повернулся к Фосту, чтобы помочь ему с артефактом.

– Н-да, женщина из тебя жуткая, – прокомментировал он, глядя на меня с явным скепсисом. – Может, убрать эти цветные разводы под глазами?