Что ж за привычка у меня такая - сначала делать, а потом думать?!

К счастью, в этот раз ничего плохого не случилось. В темноте я услышала радостное порыкивание, и через мгновение оказалась распластанной на земле, а мой драгоценный Ройт старательно слюнявил мне лицо. Тоска по прежней, хоть и наполненной обидами, но спокойной и безопасной жизни вдруг захлестнула тяжёлой волной.

- Ройт, миленький! Как же я соскучилась!

Я обнимала его крепкую шею и плакала. Все мои переживания и страхи, наконец, могли выплеснуться слезами.

- Мой хороший! Прости, я не сделала тебе вкусняшек. На вот.

Я высвободилась из собачьих объятий и залезла в котомку.

- Больше ничего нет, - вздохнула я, протягивая сушки.

Но пёс не огорчился. С удовольствием схомячил угощение и ещё раз размашисто облизал лицо, доказывая, что главное все- таки не подарок, а внимание. Или же ему все равно, что есть, главное, что это я принесла?

Эта приятная мысль немного разбавила мрачную серую тяжесть ожидания предстоящего разговора.

Я представляла, каково сейчас подруге. И наверно, она обижена на меня. Хотя нет. Наверняка слухи о том, что я пропала, дошли и до нее.

Чтобы не пугать подругу внезапным появлением в ночи, я сначала бросила камешек в створку распахнутого окна.

-Ви-и-ил? – негромко позвала я. – Вилари! Это я, Тима!

Или она не спала, или мгновенно пробудилась, но она тут же высунулась в окно.

- Тимочка, - всплеснула она руками и сделала попытку вылезть наружу. Я хихикнула. Моя драгоценная подружка была что называется девочкой- девочкой. Не в пример мне, больше похожей на мальчишку в юбке.

- Сиди там, я сейчас к тебе.

Подтянувшись на руках, я легко влезла на подоконник и обняла свою Вил.

От нее по-прежнему исходил нежный и успокаивающий аромат сладости.

- Как же я соскучилась! – взвизгнула я, утыкаясь носом в ее волосы.

- Тимка! Как же я переживала! – в голосе подруги отчетливо звучали слезы. – Сорванец ты эдакий! Я не верила, что ты утонула, как говорили. Но и места себе не находила, гадая, что с тобой. И как я счастлива, что ты в порядке.

Я прикусила губу, чтоб не хмыкнуть от того, насколько «в порядке» далеко от моего положения.

Но Вилари не заметила, значит, не буду ее переубеждать.

- Тими, вот не зря говорят, клин клином вышибают. Если б не твое исчезновение, я б сломалась, утонула б в своем горе. А так мне пришлось переживать за тебя.

- Моя ж ты хорошая! А со мной столько всего случилось, ты не представляешь! Сначала я, и правда, чуть не утонула. Потом меня спас сам Первый Министр, потом я лежала в беспамятстве, и меня выходила замечательная старушка. Она же составила мне протекцию, и скоро мы с тобой станем свободными и богатыми.

Про свой дар я решила не говорить. Во-первых, нечего ей добавлять лишний повод для волнения, а во-вторых, если существует хоть малейшая опасность, что нас подслушают, рисковать нельзя.

Вилари слушала, раскрыв рот.

Потом тяжко вздохнула.

- Тим, для меня все кончено…

- Не пугай меня! Что может быть страшнее того, что уже случилось?
-Тим, я даже не знаю, что хуже, - подавленно ответила она. Радость от встречи со мной тихо погасла, словно солнце спряталось за свинцовые тучи.
У меня противно засосало под ложечкой, как в предчувствии беды.
- Вил, из любого положения можно найти выход. И я с тобой. Больше никому не позволю тебя обидеть!
- Отчаянная моя подружка, - Вилари грустно улыбнулась, но на глазах показались слёзы. - Они хотят продать меня!
- Ты что?! Ты не собственность чья-то и тебя нельзя продать!
- Можно. Можно выдать замуж за любого, кто заплатит хорошие деньги. Мне присмотрели богатого купца, который намного старше моей тетки. Он увезет меня на край земли и заставить смотреть за курами и индюшками! Вот теперь моя жизнь точно кончена!