Ну вот! Одно живое существо спасла от голода и, надеюсь, от болезни. Теперь можно и хозяйством заняться. Потому что кусок в горло не полезет, когда вокруг грязища. Стирку отложу, пока дрова в очаге прогорят, и останется зола. А сейчас вымыть полы и плошки, которые найдутся. Я опять сбегала к ручью, нагрела воды, разобралась с посудой.

Выпотрошила возле порога матрас. Краем глаза увидела, что мой пациент слопал кашу и удалился. Или скорей, спрятался, так как я чувствовала его присутствие.

И как бы Фурси не ворчал, я знала, что спасение волка пошло мне на пользу. Во-первых, теперь точно знаю, что не упаду в обморок при виде самой ужасной раны. А второе, звери меня понимают. Жаль только, что я их не понимаю. Ну и ладно! Теперь я лесная …э-э-э кто? Не повелительница, ибо тут других найдется немало, наверно. Жительница? Так я не собираюсь надолго здесь задерживаться. Или собираюсь?

Хорошо. Будем решать вопросы по мере их поступления. Отдраив полы, я смахнула пыль с полок, нагребла золы в миску и снова пошла к ручью. Вот и валун пригодился.

Разложила на камне матрас, сверху свернутую простыню, щедро полила водой и размазала золу по ткани. Намочила полотенце и принялась шлепать, как заправская прачка.

Правда, вскоре выбилась из сил - сказывалась нечеловеческая усталость. Шутка ли, сколько пришлось пережить за сегодня. Я привалилась к валуну и моментально отключилась.

Не знаю, сколько я проспала, но солнце уже начало прятаться за кронами деревьев. Святые духи! А сколько ж мне предстоит еще сделать!

Белье высохло, осталось нарвать травы, чтоб набить матрас хотя бы на сегодня. Потом придется заменить на высушенную, которую опять же нужно будет нарвать.

Да-а-а, а я еще расстраивалась, что Рамоне купили матрас, набитый мягчайшим восточным хлопком, а мне приходилось спать на сене. Но сено привозили фудры, и тогда у меня не было необходимости самой это делать.

Я тряхнула головой, отгоняя глупые мысли. Да эта лесная избушка, лишенная элементарных удобств, не сравнится с моим замком. Вернее, с моим замком, которым завладели алчные родственники. Здесь я свободна! Я сама решаю, что мне делать!

Правда, мне нужно преодолеть много препятствий. Закинув в рот несколько кусочков сыра, я снова принялась за работу. И к ночи, когда вымытая и сытая улеглась на дурманящий ароматом трав матрас, я почувствовала себя на верху блаженства.

Последующие несколько дней я изучала окрестности, делала запасы ягод и грибов на всякий случай, готовилась «к выходу в свет» и кормила Серого.

Однажды он не пришел. И я не знала, радоваться этому или огорчаться. С одной стороны, я скормила почти всю солонину ему, а с другой – уже привыкла. И было как-то не так одиноко. Фурси, невидимый зануда, не в счет.

И каково же было мое удивление, когда я обнаружила на пороге полузадушенного зайца. С изумлением огляделась. Полагать, что косой сам пришел, чтобы просить о помощи, было неразумно. Но тут в кустах мелькнула серая тень, и стало все понятно.

Хотя нет. Может, Серый принес еду, чтоб я ее приготовила и накормила? Б-р-р! Что за глупости в голову лезут?! С каких это пор волку кулинарная обработка добычи потребовалась? Значит, это подарок?

Волна теплоты окутала мою душу. Как же приятно, когда о тебе заботятся!

Можно сварить похлебку, остальное мясо завялить, будет хороший запас. Но для этого кролика нужно добить. Вернее, зайца…

Теплота с души отхлынула, и теперь там было очень неуютно.

- Тими, пожалуйста, не надо! – в голосе фамильяра никогда не было таких просительных ноток. Даже не просительных. Умоляющих!