Обходя одну небольшую кучку беззаботно болтающих дам за другой, я медленно, но, верно, двигалась в сторону лестницы на второй этаж. Совершенно не хотелось торопиться! Потому как небольшой оркестр из двадцати музыкантов так самозабвенно исполняли одно из музыкальных произведений, что ноги сами просились в пляс.

Подхватив бокал с заботливо протянутого в мою сторону подноса, я с удовольствием отпила приличный глоток рубиновой жидкости. И чуть не поперхнулась! Во-первых, вино было до ужаса кислым. А во-вторых, на мою талию легла чья-то рука. Готовясь дать отпор наглецу, я резко развернулась и остолбенела!

— Этот наряд идёт тебе гораздо больше, чем убогое платье поломойки или несуразный костюм конюха.

На меня, сквозь прорези чёрной, бархатной маски, смотрели весёлые, темно-зелёные глаза ночного незнакомца.

— О! А вы, смотрю, тоже приоделись? Сегодня на вас костюм приличного человека? Что ж… надо отдать должное, вам он идёт больше, чем костюм вора.

Сильные мужские руки подхватили меня и потянули в сторону. Я сама не поняла, как оказалась в центре зала, в толпе вальсирующих под нежную мелодию, гостей.

Наглец, который вытащил меня на всеобщее обозрение, лишь улыбнулся краешком губ, от чего на его щеке образовалась маленькая, но до ужаса симпатичная, ямочка.

— Надеюсь, ваши сапоги достаточно крепки. Потому как я совершенно не умею танцевать и всенепременно оттопчу вам ноги. И даже ни чуточки не расстроюсь по этому поводу.

Мужчина рассмеялся в голос, привлекая к нашей паре излишнее внимание. Пришлось на него шикнуть. А когда это не подействовало, я с мстительным наслаждением наступила ему на ногу. Мужчина охнул, но смеяться стал действительно потише.

— А ты совсем не такая изнеженная дамочка, как большинство вокруг. И ножка, кхм… лягаешься совсем как фаворит лорда Эррвина.

— Бедный Фердинанд! Надеюсь, он не повредил ногу? Свою разумеется. Потому как вы бесчувственный чурбан. Бросили бедную девушку в темном переулке…

— Ха! Бедную девушку? Ну-ну… Не ту ли самую, которая собиралась огреть ни в чем не повинного наездника сковородой по голове? Или ту, за кем гналась стража вкупе с разъярённой хозяйкой постоялого двора? А! Понял! Ту самую, которая присвоила себе мои трофеи. Да я не в обиде, не подумай. Уверен, ты с удовольствием вернешь мне все тобой награбленное. Просто считаю себя в праве знать хотя бы твоё имя, таинственная незнакомка. А то неудобно называть тебя про себя «та, которая все время путается у меня под ногами» …

У меня от насмешливого мужского тона, выпитого вина и вальса голова окончательно перестала соображать. Потому как я возьми да сообщи:

— Эванжелина Дель Раймер…

Мужские пальцы, которые в это время сжимали мою руку, дрогнули. Но мужчина быстро взял себя в руки. А после наклонился, прижав меня практически вплотную к своему телу.

— Очень рад нашему знакомству и очередной встрече, Эва.

Я отстранилась, стараясь не показывать вида, насколько взволновало меня легкое, мужское дыхание на щеке. А чтобы совсем скрыть своё смущение, ринулась в атаку.

— Не взаимно, Макс «Как— Там— Вас»! Мне тоже, знаете ли, не очень удобно называть вас не иначе как «Ночное недоразумение».

Тихий мужской смех заставил меня немного покраснеть. Потому как в том смехе явно угадывалось и сомнение его обладателя в моих словах и довольство, что вогнал меня в краску.

— Прошу прощения! С моей стороны действительно было крайне невежливо интересоваться твоим именем, не представившись прежде самому. Как ты уже успела узнать, меня действительно зовут Макс. Максимилиан Дальгейм. К вашим услугам.