Постучав в дверь с табличкой «Практикум» и услышав «Войдите», делаю глубокий вдох и поворачиваю ручку.

– Вы опоздали, – встречает меня скрипучий голос преподавателя.

Головы стоящих вокруг неё адептов поворачиваются в мою сторону.

– Простите, – начинаю я.

Но магистр Даммара (её имя – это всё, что я успела прочитать в расписании) обрывает меня.

– Новенькая? Заходи молча.

Направляюсь к группе. Но показывать нам ничего не собираются.

– Сегодня ваша задача, – скрипит магистр Даммара, – воспроизвести на практике то зелье для заживления ран, о котором я рассказывала на прошлой лекции. Достали конспекты и подошли к своим рабочим столам. Кто последний сдаст, остаётся подписывать флаконы с готовыми зельями.

В аудитории становится шумно. Девушки бросаются к шкафам, стоящим вдоль стен, и начинают доставать оттуда коробки, мешочки с травами, флаконы.

– И где это ты ночью шлялась, соседушка? – раздаётся рядом язвительный девичий голос.

Блондинка. Вот ведь повезло.

– Осваивается в Академии, – цедит Кайра, выступая из-за спины своей подруги.

Ничего себе. Я была уверена, что обе учатся на старшем курсе. А вот с чего я это взяла? С того, что зеленоглазый назвал Кайру звездой целителей? Или с того, что они сидят за столом со старшекурсниками? Так ведь это объяснимо: Кайра же говорила, что она невеста Кестера. При этой мысли становится неприятно. И мысль о том, что меня это не касается, не успокаивает.

– Нашла подработку в чьей-то постели? – ухмыляется Лили.

– Р-разговоры, – рявкает магистр. – Новенькая, ко мне.

Направляюсь к преподавательскому столу, радуясь, что не надо отвечать своим соседкам.

– Имя?

Представляюсь.

– Учебный год месяц назад начался. Почему так поздно?

– Долго приглашение шло до Реана.

– Приглашение? То есть ты ещё и без экзаменов?

– Магистр Мардего проверил уровень магии, – неуверенно говорю я.

Сейчас я уже сомневаюсь, была ли это проверка. Он просто посмотрел, как я работаю с мелкими порезами.

– Ладно. Поговорю с ним. Про конспекты не спрашиваю, но почему без учебника?

– Я не успела в библиотеку, – отвечаю я и на всякий случай добавляю: – Могу объяснить почему.

– Объяснять вы все мастера, – хмыкает магистр. – Сейчас о другом речь. Как ты собираешься работать? Что ты вообще умеешь? Начальные знания по зельеварению есть?

– Мне приходилось помогать доктору делать мазь для заживления ран.

– Несси, – окликает магистр черноволосую девушку с миндалевидными глазами. – Сегодня работаешь с Амелией, может хоть она знает ингредиенты для мази.

– Я тоже знаю, – обиженно выпячивает нижнюю губу девушка.

– Ну так, значит, поможет правильно их отмерить.

Несси встречает меня косым взглядом. Перед ней на столе уже лежит несколько мешочков с травами и стоит баночка с зелёной желеобразной субстанцией.

– Я первый день. Поучусь у тебя. Командуй, что делать.

Взгляд Несси теплеет.

Ничто так не располагает людей, как признание их превосходства в чём-либо.

– Ну ладно, вдвоём быстрее.

Несси подталкивает ко мне два мешочка.

– По две мерные ложечки насыпай, и надо истолочь в порошок.

Сама же девушка берётся за склянку и приоткрывает крышку. Лёгкий травяной аромат говорит мне о том, что я не ошиблась. Это алоэ. Краем глаза отмечаю, что моя напарница зачерпывает четыре мерные ложки и перекладывает алоэ в глубокую прозрачную миску.

А я тем временем развязываю оба мешочка и понимаю, что знания у меня не совсем нулевые. Я бы тоже с них начала.

– Сыпь оба сразу, и побыстрее, – шипит Несси. – Другие уже истолкли всё. Не успеем.

Что? Оба одновременно? Как же… У меня очень хорошая память, особенно на удары линейкой по рукам. Доктор Дерби на них не скупился.