— Итак, рассказывайте, что вас сподвигло заняться… кхм… тем, чем занимались, прямо в коридоре? — ректор смотрит на нас своими блёклыми старческими глазами поверх очков.

— Мы ничем таким… — начинаю оправдываться я.

— Это был эксперимент, господин ректор, — перебивает меня Принц. — Профессор Филдс дал нас очень интересный проект. И там, у стены, — этот подлец довольно улыбается, — мы просто пытались кое-что… мм… визуализировать.

— Что?! — взрываюсь я. — Ничего мы не визуализировали!

— То есть признаётесь, что то, чем вы занимались, выходило за грани приличия? — ректор гладит серебристую бороду, пряча в ней хитрую улыбку.

— Господин ректор, вы не так поняли, просто этот невыносимый при… Принц, — я бросаю взгляд на своего напарника. — В общем, он…

— Что, адептка Меллоун? — давит на меня ректор.

— Да, что я? — вступает в диалог Принц, принимая вертикальное положение. — Предлагал тебе помощь в работе? А ты пыталась от меня отделаться, чтобы потом сказать профессору Филдсу, что я не участвовал в подготовке?

— Неправда! Ты передёргиваешь! — восклицаю я и краснею.

— Это я в душе делаю. И кто вообще тебя Тихоней умудрился назвать? — огрызается Принц.

— У дружков своих спроси! — я забываюсь, вскакиваю с места и смотрю на напарнике сверху вниз. — Которые меня к тебе голому отправили!

— Да ты такая же Тихоня, как я отличник! — он тоже вскакивает и уже теперь сам нависает надо мной.

Мы на секунду зависаем вот так, тяжело дыша от возмущения и глядя друг другу в глаза. От взгляда его ярких зелёных глаз по спине пробегают мурашки.

— Хватит! — рявкает ректор. — Сядьте! Оба!

Я закусываю губу и сажусь. Принц задумчиво хмыкает и тоже плюхается в кресло.

Кажется, мы совсем разозлили ректора. Его глаза вспыхивают жёлтым, а зрачок становится вертикальным. Мама дорогая! О превращениях ректора в дракона ходят легенды, но никто не видел. И что-то мне не хочется!

— А теперь слушайте внимательно, — гремит совсем не по-старчески ректор. — Если вы не допишете этот проект, о чём бы он ни был, я вас обоих отчислю.

5. Глава 5. О целомудрии

— Погодите, — Принц поднимает ладонь, и мне хочется его треснуть. — Мы же не отказывались от проекта. Нас вообще притащили сюда из-за глупого недоразумения.

У меня внутри всё холодеет, сердце уходит в пятки, а в голове пульсирует единственная мысль: «Только не отчисление!» Вспоминаю своего опекуна, и к горлу подкатывает противный ком. Очень жалею, что взглядом нельзя убить. Принц был бы уже не жилец.

— Вы хотите обсудить этот вопрос ещё раз, адепт? — недобро щурится ректор. — Или считаете, что правила академии вас не касаются лишь потому, что однажды вы станете правителем? Это не так. На сегодняшний день вы — несносный нарушитель правил.

Принц закатывает глаза.

— Господин ректор, при всём уважении, но ничего преступного мы не делали. Профессор Мердок ошиблась и направила нас сюда, основываясь на предположениях, — выделяет слово интонацией, — относительно того, чем мы занимались.

— А вы проводили визуализацию, — кивает ректор.

— Именно так.

— Как звучит тема вашей работы, адептка Меллоун? — он резко переключается на меня.

— Э-э-э...

Я отчаянно краснею. Мне правда придётся произнести это вслух?!

— Особенности… полового… размножения хищных растений, — последнее произношу уже скороговоркой.

Закрываю лицо ладонями и смотрю на ректора сквозь щёлки между пальцами. Тот хмурится и переводит взгляд на Принца.

— Демонстрация, значит. Может, мне отчислить вас прямо сейчас? За столь вульгарное поведение!

— Пожалуйста, не надо! — я опять вскакиваю с места. — Господин ректор, вы же меня знаете. Я бы ни за что не допустила подобного!