А жизнь-то налаживается. Две пары прошло, а меня ещё не грозятся отчислить. Надеюсь, у Принца дела тоже идут хорошо.

— А, адептка Меллоун, — хмыкает профессор, когда я прохожу мимо его стола. — Оставьте вещи и идите к ректору.

Я вздрагиваю. Что я опять натворила? Ректор передумал и всё же решил меня отчислить? Или профессор Драцен пожаловалась?

— З-з-зачем?

— Не могу знать. Но это как-то связано с вашим опекуном. На пару можете не торопиться. Если опоздаете — не страшно.

Внутри всё холодеет, и я на ватных ногах отправляюсь в кабинет ректора. Уже заранее знаю, что от него ничего хорошего ждать не приходится.

Секретарша провожает меня заинтересованным взглядом, а я скребусь в дверь ректора. Она сама собой открывается.

Хозяин кабинета смотрит на меня поверх своих очков. Немного насмешливо и ехидно.

— Не думал, что мои чары могут оказаться настолько бесполезными, — хмыкает он и протягивает изображение меня и Принца в кафетерии. Ночью.

Кажется, будто мы напропалую флиртуем. Даже сидим очень близко. Кто же мог нас подстеречь? Там же никого не было.

— Хорошо, что вы не отрицаете, адептка Меллоун. Знаете позицию вашего опекуна по поводу подобных вещей? — ректор протягивает на этот раз конверт. — Его оповестили. Он отреагировал должным образом.

19. Глава 19. (Принц) Застенчивый соперник

Сказать, что история Тихони меня озадачила — не сказать ничего. В нашей стране немало народов рас и видов, но подобное должно лежать где-то за пределами законности. Нужно поспрашивать про это. И почему никто не заинтересовался столь странным совпадением?

Много вопросов.

Прохожу по мужскому крылу практически наощупь. Устал. В сутках слишком мало часов. Нужно каким-то образом успеть разобраться и с книгой, и с досками для хокрола, и с дурацкими проектами. Насчёт последних я спокоен. Уверен, если дать Тихоне все необходимые материалы, она закроет брешь, а я смогу тушить пожары в другом месте.

Похоже, я дошёл до точки, в которой мне необходим секретарь. Мысли в голове гудят как рой сердитых пчёл. Отчасти поэтому я не сразу замечаю Эрни и едва не влетаю в него.

— Блин, ты чего не спишь? — тру лоб.

— А ты, — парирует он. — Или что? Для тебя пари важнее отдыха?

— Какое? — уже плохо соображаю.

— С Тихоней, — цедит он сквозь зубы. — У тебя вообще сердца нет? Ты хоть немного о других думаешь?

Это даже смешно.

— Слушай, я понял, она тебе нравится, — кладу ладонь на его плечо. — Но, дружище, если ты был против этого пари, нужно было говорить сразу, а не сейчас, когда я уже не могу отступить, не запятнав чести, понимаешь?

— Я же не думал, что ты и правда это сделаешь!

— Ничего я ей ещё не сделал, — хмыкаю я.

— Но собираешься. Испортишь ей жизни и хочешь запороть будущее!

Знал бы истинное положение дел, не разбрасывался бы словами. Выиграю я пари или нет, жизнь у Тихони не сахар. От этого и страшно, и грустно. Хорошая девчонка, умная, красивая — опасное сочетание. Даже больше — что-то во мне ярко отзывается на неё.

Мы не очень часто общались раньше, но теперь, оказавшись на одной стороне с одинаковыми проблемами, я вижу в ней не просто хорошего напарника. Друга. Возможно даже нечто большее, учитывая то, что я не планирую выходить из пари, несмотря на заклятье ректора.

— Почему запороть? — отмахиваюсь я. — Может, я как порядочный джентльмен потом на ней женюсь?

— Зачем тебе это? Нет, — не слишком уверенно возражает Эрни. — Да и кто тебе позволит?

— Лучше спроси, кто мне запретит, — хлопаю его по плечу. Мы уже дошли до моей комнаты, можно прощаться и наконец ложиться спать.

— Я. Отвали от неё, понял? Иначе будут последствия.