– Привет, ягодка! – негромко раздалось над ухом.

Это было так неожиданно, что я чуть не подпрыгнула. Резко развернувшись, я встретилась взглядом с голубыми глазами, сверкавшими озорством.

Легарро светился таким счастьем, будто только что выиграл в лотерею. Я скорчила неприязненную гримасу, с удивлением отмечая, что к досаде внутри меня примешивается ещё какое-то чувство. Что-то вроде невероятного облегчения и волнения.

– Профессор Гиллан попросила меня найти кого-нибудь, чтобы помочь тебе с практикой. У меня сегодня как раз есть свободное время.

Ох, нет! Я уже почти почувствовала себя в безопасности и не была готова к близкому общению с Легарро. Ощущая себя маленьким зверьком, которого застали врасплох, я подняла на него взгляд.

Франц всё так же всем видом источал беззаботное веселье.

– Ну что, идём?

Я подвисла, лихорадочно обдумывая положение. Заниматься с Легарро, особенно после памятной тренировки, мне совсем не хотелось. С другой стороны, глупо отказываться от предложения поучиться делать щит у третьекурсника с боевым опытом. Глупо и подозрительно. Ещё решит, что я от него бегаю.

– Идём.

– К тебе или ко мне?

Ну вот, началось. Я мысленно закатила глаза.

– Давай позанимаемся где-нибудь здесь.

– Не вопрос.

Сунув руки в карманы, Франц дошёл до свободной аудитории, пропустил меня и закрыл за нами дверь. Внутри никого не было, даже вездесущих духов. Наши шаги гулко отдавались под потолком.

Мы прошли ряды длинных парт и остановились возле преподавательского стола, где было посвободнее. Легарро встал напротив меня, прожигая развесёлым взглядом.

– Ну давай, покажи мне.

Я чувствовала себя ужасно неуютно наедине с ним.

– Ч-что?

– Щит. Покажи мне, как ты его делаешь.

Я облизнула пересохшие губы и зажгла между ладонями неуверенный огонёк. Франц хмыкнул.

– Так не пойдёт. Смотри, как ты стоишь, – он принялся поправлять мою позу. – Нужно чуть поднять локти, опустить плечи и глубже дышать.

Легарро едва прикасался, не позволяя себе лишнего. Но всё равно глубже дышать не получалось. Дыхание, наоборот, участилось. Он присел, заглядывая мне в глаза.

– Хватит думать о глупостях, ягодка. Давай попробуй ещё раз. Щит – это не шутка, не научишься – не сдашь экзамен и вылетишь. А мы ведь этого не хотим, правда?

У меня вспыхнули щёки.

– Ничего я не думаю, – пробурчала я, – просто очень устала.

Франц улыбнулся уголком рта с таким видом, будто умел читать мысли.

Я закрыла глаза, чтобы не видеть его, сделала глубокий вдох.

– С выдохом направь всю магию в импульс между ладоней, – спокойным тоном напомнил Легарро.

Я послушалась и приоткрыла один глаз. Огонёк выглядел пободрее, чем обычно.

– Теперь медленно разводи ладони в сторону. Следи за дыханием, не теряй концентрации.

Поразительно, но когда Франц не издевался, его голос мог звучать успокаивающе. Я попыталась создать щит, но голубой огонёк меж моих ладоней вдруг схлопнулся со звуком лопнувшего мыльного пузыря.

Мне захотелось залезть под парту. Может быть, перед кем-то другим провал не ощущался бы так, будто я бездарная растяпа. Но Легарро лишь расслабленно опёрся о стол, всем своим видом показывая, что ничего страшного не произошло.

– Попробуй ещё раз. Без лишних усилий. Представь, что к твоим локтям привязаны ниточки, и за них тянут в разные стороны.

Я зажмурилась и создала новый импульс. Так, надо поднапрячься и уже наконец расслабиться. Сосредоточиться, представить, не отвлекаться. Не думать о глупостях, о голубых глазах, о наглой улыбке, о блестящей серьге… Да что со мной такое?!

Пальцы вдруг обожгло. Я распахнула глаза и тут же прищурилась из-за яркого сияния голубого пламени, плясавшего между моих ладоней. Первым моим порывом, было разнять руки, но Франц меня остановил.