Элиана согласилась. Она рассказала следователям все, что знала. Она не скрывала ни одной детали.

Она знала, что ей придется ответить за свои действия. Но она надеялась, что ее признание поможет ей немного облегчить свою вину.

Судебный процесс начался через несколько месяцев. Дело получило широкую огласку в СМИ. Все хотели узнать, почему тихая и незаметная женщина отравила своего мужа.

На суде Элиана рассказала свою историю. Она рассказала о предательстве Виктора, о своей обиде, о своем желании отомстить. Она рассказала о яде, о чашке чая, о смерти.

Она не пыталась оправдать себя. Она признала свою вину и попросила прощения у семьи Виктора, у своих друзей, у всех, кто пострадал от ее действий.

Прокурор требовал для нее пожизненного заключения. Адвокат просил суд учесть ее признание, ее раскаяние, ее сложную жизненную ситуацию.

Суд вынес приговор: 15 лет лишения свободы.

Элиана приняла приговор спокойно. Она знала, что заслужила это наказание.

После суда к ней подошел детектив Морозов.

– Я надеюсь, что вы сможете найти покой, – сказал он.

– Я не знаю, смогу ли я когда-нибудь простить себя, – ответила Элиана.

– Время лечит, – сказал детектив Морозов. – Но только если вы сами этого захотите.

Детектив Морозов ушел. Элиана посмотрела на небо. Она увидела, как облака расходятся, и выглянуло солнце.

Она улыбнулась.

В тюрьме Элиана начала новую жизнь. Она работала в библиотеке, читала книги, общалась с другими заключенными.

Она старалась забыть прошлое и жить настоящим. Она понимала, что ей предстоит долгий путь к искуплению. Но она была готова пройти его до конца.

Иногда ей снился Виктор. Он приходил к ней во сне улыбающимся, счастливым, любящим. Она просыпалась в слезах и долго не могла заснуть.

Но потом она вспоминала, что Виктор жив в ее памяти. И что она должна жить дальше, чтобы почтить его память.

Она знала, что никогда не забудет то, что сделала. Но она надеялась, что сможет когда-нибудь простить себя.

И найти покой.

Серые стены, решетки, холодный бетон. Тюрьма встретила Элиану молчаливой враждебностью. Здесь не было места для прошлого, только настоящее, жесткое и бескомпромиссное. Она была заключенной №742, и ее прежняя жизнь, с ее аптекой, уютным домом и любовью, казалась далеким сном.

Первые дни были самыми трудными. Постоянный шум, крики, запах хлорки и пота – все это давило на нее, вызывая тошноту. Еда была отвратительной, сон – прерывистым. Сокамерницы, женщины с изломанными судьбами и жесткими взглядами, относились к ней с подозрением и неприязнью.

Особенно выделялась Мария, крупная женщина с татуировками на руках и злобным оскалом. Она была негласной “королевой” их камеры, и все боялись ее. Мария сразу невзлюбила Элиану за ее тихий нрав и интеллигентный вид.

– Что, фармацевт, решила поиграть в гангстера? – издевательски спросила Мария в первый же вечер, когда Элиана вошла в камеру. – Не думала, что такие как ты способны на убийство.

Элиана промолчала, стараясь не смотреть ей в глаза. Она знала, что любой ответ может вызвать гнев Марии.

– Молчишь? – продолжала Мария, приближаясь к ней. – Значит, есть что скрывать.

– Оставь ее в покое, Мария, – вмешалась другая заключенная, хрупкая девушка по имени Лена. – Она только пришла.

– Защитница нашлась! – огрызнулась Мария. – Сама-то кто? Тоже убийца?

Лена опустила голову, но не отступила.

– Не твое дело, Мария.

Мария презрительно фыркнула и отошла от Элианы. Но Элиана знала, что это только начало. Она должна была как-то выжить в этом аду.

Постепенно она начала привыкать к тюремной жизни. Она выучила правила, научилась избегать конфликтов, нашла работу в библиотеке. Библиотека стала ее убежищем, местом, где она могла забыть о реальности и погрузиться в мир книг.